Le viole africane sono una delle piante d’appartamento da fiore più facili e adattabili da coltivare, poiché crescono bene nelle condizioni che si trovano nella maggior parte delle case. Ci sono sette principali fattori culturali di cui dovresti essere a conoscenza per garantirne il successo.
Le viole africane che acquisti sono quasi certamente ibridi, generalmente di una specie principale (saintpaulia ionantha). L’habitat nativo di questa specie, nella regione di Tanga in Tanzania in Africa, fornisce indizi sulla sua cultura. La specie originale, introdotta nel 1893, è stata trovata crescere lì su rocce coperte di muschio e fessure rocciose umide in quantità variabili di ombra. Questa zona è vicino all’equatore e vicino al livello del mare. Ciò significa che le temperature variano leggermente (in pratica da 65 a 85 gradi) nel corso dell’anno e la durata del giorno rimane praticamente la stessa. Questa zona riceve molta pioggia, ma varia a seconda della stagione.
Quindi, come si traduce questo habitat nativo nella migliore cultura per queste piante nella tua casa? La prima cosa da notare è la luce, che non dovrebbe essere diretta, o se così fosse non per molto. Le finestre est spesso funzionano bene. Le finestre a sud possono fornire troppa luce, quelle a nord non abbastanza. Non c’è abbastanza luce e gli steli si allungheranno, formando uno sgradevole stelo o “collo”.
Le violette hanno un bell’aspetto nelle finestre, ma possono anche essere coltivate bene sotto i tubi luminosi fluorescenti. Posizionare in modo che le cime delle piante siano circa 12 pollici sotto i tubi e lasciare le luci accese per 12-16 ore al giorno. I normali tubi bianchi freddi funzionano bene e sono i meno costosi, oppure si mescolano con il bianco caldo. Sostituire i tubi quando iniziano a invecchiare, le estremità diventano scure.
Il secondo fattore è l’acqua e l’umidità relativa. Prendendo un indizio dal loro habitat, amano molta acqua e umidità. Ma allo stesso tempo crescono in spazi molto ariosi, non in terreni pesanti, quindi non amano l’eccessiva irrigazione. Semmai, sott’acqua. L’irrigazione eccessiva è la ragione più comune per cui muoiono le viole africane. Puoi bagnare le foglie e, in effetti, questo è un buon modo per sciacquare via lo sporco dalle foglie pelose. Basta non mettere acqua fredda o calda sulle foglie e non metterla al centro (corona). Assicurati che durante l’irrigazione non sia gelida, soprattutto in inverno, per evitare di scioccare le radici.
L’umidità è spesso meno che desiderabile, specialmente nei climi settentrionali e nelle case in inverno. Questo può essere aumentato utilizzando un umidificatore nelle vicinanze o posizionando le piante su ciottoli mantenuti umidi.
Il prossimo fattore importante è la temperatura, che dovrebbe essere nell’intervallo del loro habitat naturale, da 65 a 85 gradi. Più fresco e non cresceranno o fioriranno bene, più in alto e le foglie potrebbero bruciare e diventare molli. Evita le correnti d’aria vicino alle porte e alle prese d’aria che possono provocare condizioni estreme o seccare le foglie.
Il quarto da considerare è il fertilizzante e l’acidità del suolo, o pH. La maggior parte dei fertilizzanti per piante d’appartamento funzionerà e ce ne sono alcuni formulati solo per le viole. Utilizzare alla velocità e nei tempi secondo le indicazioni dell’etichetta. Un’altra chiave è cercare di essere coerenti e non dimenticare di concimare, al fine di ottenere le migliori fioriture.
L’acidità del suolo non dovrebbe essere un problema, a meno che tu non abbia un’acqua molto acida o alcalina o non stia preparando il tuo terriccio. Dato che 7.0 è neutro, il terriccio dovrebbe essere leggermente acido da 6.5 a 7.0.
La tessitura del suolo è un fattore importante, poiché queste piante crescono naturalmente con molta aria che raggiunge le radici. Generalmente evita le miscele in sacchi vendute per piante d’appartamento, poiché spesso hanno torba nera pesante (muschio di torba decomposto) che trattiene troppa acqua e troppo poca aria. L’ideale è un impasto generico per invasatura in sacchi con muschio di torba e vermiculite o perlite (parti uguali di ciascuno).
Sesto, considera la dimensione del piatto. Le viole crescono naturalmente sulle superfici, quindi hanno radici poco profonde. Ciò significa che dovrebbero avere vasi poco profondi, generalmente non più profondi di quattro pollici. Crescono solo fino a una certa dimensione, variando con ogni violetta. In generale, tuttavia, le radici crescono solo di circa un terzo del diametro delle foglie, quindi per una pianta larga 9 pollici, una dimensione massima del vaso dovrebbe essere da tre a quattro pollici di diametro. Usa vasi troppo grandi e le radici non useranno tutta l’acqua contenuta lì, e quindi potrebbero marcire.
Infine, fai attenzione a parassiti e malattie. Se le viole si trovano in uno spazio ristretto, con poco movimento d’aria, potresti vedere l’oidio svilupparsi sulle foglie, una crescita bianca che sembra talco. Abbassare l’umidità e aumentare il flusso d’aria può essere tutto ciò che è necessario per il controllo. Questo aiuterà anche a controllare la muffa grigia, una crescita grigia sfocata su fogliame e fiori morenti. Evita l’irrigazione eccessiva e dovresti essere in grado di evitare le malattie del marciume radicale.
I principali parassiti da tenere d’occhio sono i tripidi e le cocciniglie. I tripidi sono molto piccoli, delle dimensioni di un trattino stampato e si nutrono di polline. Soffia sui fiori e potresti vederli correre. Anche le cocciniglie sono piccole, ma di solito sono viste come masse farinose bianche che ricoprono le uova. Un occasionale risciacquo delicato con acqua tiepida e sapone delicato può aiutare con questi. Le cocciniglie possono essere tamponate con alcool su un batuffolo di cotone. Se non riesci a controllare i parassiti, è meglio scartare le piante.
Segui questi suggerimenti e, con il tuo successo, potresti essere ispirato a cercare più piante delle centinaia disponibili, con tutti i tipi di colori dei fiori e forme delle foglie, e ad espanderti in altre attività divertenti come iniziare le piante da singole foglie. Una buona fonte di ulteriori informazioni è l’African Violet Society of America (www.avsa.org).
Dr. Leonard Perry, professore emerito di orticoltura
Università del Vermont