Tutte le ortensie nella prova fioriscono su legno nuovo, il che significa che i boccioli dei fiori si sviluppano quando l’arbusto inizia a crescere attivamente in primavera e all’inizio dell’estate. Le piante possono essere potate in qualsiasi momento dall’autunno all’inizio della primavera, e anche se gli steli vengono uccisi a terra dal freddo estremo, la pianta fiorirà comunque in modo affidabile in piena estate. Leggi qui le migliori specie di ortensie autoctone.
Forse a causa di questa adattabilità, i tagli primaverili annuali sono una pratica paesaggistica comune per le ortensie lisce e le cultivar correlate. Come parte del nostro processo, il team di Mt. Cuba ha cercato di determinare se ci sono effetti a lungo termine di pesanti tagli primaverili. Per tre anni consecutivi, un esemplare di ciascuna ortensia è stato tagliato a circa 6-8 pollici dal suolo.
Il risultato immediato che abbiamo notato, rispetto alle piante di controllo non potate, è stato che le piante hanno sviluppato abitudini più compatte. C’è stato anche un leggero ritardo nella fioritura, anche se non tanto quanto ci aspettavamo. In generale, la fioritura è stata ritardata di appena una o due settimane. Le piante tagliate producevano meno fiori, ma queste infiorescenze erano spesso dal 20% al 100% più grandi di quelle del gruppo di controllo. Ad esempio, “Haas ‘Halo”, che normalmente ha capolini di circa 8 pollici di diametro, aveva fiori di diametro compreso tra 12 e 16 pollici dopo un taglio.
Abbiamo anche notato un insolito aumento della tolleranza al sole per le piante potate, probabilmente perché i loro sistemi di radici ben consolidati sostenevano un numero inferiore di steli rispetto a quanto sarebbe stato normalmente.
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Tuttavia, i tagli non hanno corretto le abitudini flaccide e hanno avuto un impatto minimo sulla dimensione complessiva delle cultivar più compatte. Dopo tre anni di pesanti tagli annuali, abbiamo iniziato a notare un leggero esaurimento, caratterizzato da una minore produzione di fiori nelle piante tagliate.
Sulla base di queste osservazioni, abbiamo concluso che un taglio annuo completo non è la migliore pratica nella maggior parte dei casi. Raccomandiamo invece un approccio più equilibrato, in cui ogni anno a fine inverno vengono potati a terra da un quinto a un terzo degli steli più vecchi. Ciò contribuirà a far sì che la pianta fiorisca bene, potrebbe mantenere l’abitudine un po’ più compatta ed è certamente più facile per la pianta rispetto a un taglio totale ogni singolo anno.
Sam Hoadley è il responsabile della ricerca orticola presso il Mt. Cuba Center di Hockessin, Delaware.
Illustrazioni: Jessica Daigle