L’anno scorso ho chiamato un appassionato giardiniere che conosco per fissare un’intervista per un articolo che stavo scrivendo per una pubblicazione nazionale. Ha accettato di fare l’intervista, ma ha chiesto che non si svolgesse fino a dopo il prossimo fine settimana. “Ho un’amica che ha il cancro”, ha detto, “e vado a Boston a farle un giardino”. Il giorno dopo è partita in macchina con un baule pieno di piante. So che quel giardino sta fiorendo ora, perché il suo creatore ha un tocco magico. Spero che la magia si combini con una medicina forte per dare conforto e persino cura alla sua amica colpita.
Un’altra amica, reduce da un intervento chirurgico che la terrà lontana dal giardino per sei settimane, era costretta in casa e infelice. Quando un conoscente ha chiamato per chiedere alla mia amica se c’era qualcosa di cui aveva bisogno, lei ha risposto: “Vieni a raccogliere tutti i fiori dal giardino e portali dentro”. Ora sono in vasi in tutta la casa, sollevandole il morale e aiutandola a mettere gli occhi sul giorno in cui potrà ancora una volta “trasportare sacchi da quaranta libbre di letame di vacca”.
Senza saperlo, entrambi i miei amici stavano partecipando alla terapia orticola, una pratica vivificante che va avanti da oltre un secolo in contesti istituzionali e, nei giardini privati, dall’inizio dell’orticoltura.
L’American Horticultural Therapy Association descrive la terapia orticola come “un processo che utilizza piante e attività orticole per migliorare l’adattamento sociale, educativo, psicologico e fisico delle persone, migliorando così i loro corpi, menti e spiriti”. Ora che molte istituzioni hanno abbracciato approcci olistici alla guarigione, le attività di terapia orticola guidate e strutturate si svolgono in case di cura, asili nido per adulti, carceri, scuole, parchi e giardini botanici. Inoltre, ogni giardiniere che conosco riceve una terapia orticola non strutturata tra rose, erbacce, piante di pomodoro e ciuffi di margherite Montauk che costituiscono il giardino domestico medio.
In un certo senso, un ampio segmento della popolazione statunitense ha partecipato alla terapia orticola sponsorizzata dallo stato durante la seconda guerra mondiale, quando il governo ha incoraggiato le persone a piantare in casa “Victory Gardens”. Tutte quelle file di cavolfiori, carote e pomodori non si limitavano a integrare alimenti razionati. Tending Victory Gardens ha dato alle persone di tutto il paese un senso di scopo comune e ha fatto loro sentire che stavano aiutando lo sforzo bellico
Quando la guerra finì, il governo degli Stati Uniti istituì una rete di ospedali per veterani in tutti gli Stati Uniti per prendersi cura delle vittime a lungo termine di quel conflitto e di quelli successivi. I volontari dei garden club locali hanno portato il loro amore e la loro esperienza con le piante ai veterani ricoverati. Quei volontari hanno scoperto che la cura delle cose in crescita, all’aperto o in una serra, ha aiutato le persone con ferite di guerra fisiche e mentali. L’idea di una terapia orticola strutturata iniziò a prendere piede.
Il giardinaggio, sia che si tratti di coltivare una pianta in vaso sul davanzale di una finestra, sia che si tratti di coltivare una pianta in vaso su un davanzale o uno spazio espositivo di molti acri, in definitiva significa imporre ordine e un certo grado di controllo sulla natura. Le persone abbattute e rese passive da ferite o traumi, hanno bisogno di ristabilire sentimenti di fiducia e controllo. La cura delle piante aiuta.
Il defunto regista inglese Derek Jarman si è dedicato al giardinaggio quando gli è stato diagnosticato l’AIDS. Il suo giardino prese forma su un pezzo di spiaggia di ciottoli e consisteva principalmente di annuali dai colori sgargianti in aiuole decorate con conchiglie su pali e altri relitti e jetsam sollevati dall’oceano. Chiaramente il giardino di Derek Jarman era un’opera d’arte e un esercizio di terapia orticola autosomministrata tutto in uno. Lo ha fatto andare avanti mentre la malattia lo ha sopraffatto. Dalla sua morte il suo giardino è sopravvissuto, curato da un amico, come ispirazione per gli altri.
La terapia orticola può essere formale o informale, professionale o amatoriale, focalizzata verso l’interno o verso l’esterno. Per chi è interessato all’aspetto professionale, molte università, community college e orti botanici offrono curricula in orticoltura. Per informazioni sui programmi contattare l’American Horticultural Therapy Association, 909 York Street, Denver, Colorado, 80206; tel. (720) 865-3616 o online all’indirizzo [email protected].
Durante le ore più disperate della rivoluzione americana, George Washington trovò un po’ di conforto pensando agli alberi che avrebbe piantato a Mount Vernon. Mentre la malattia si insinuava su di lui, Derek Jarman trovò un modo per far crescere i fiori in un luogo inospitale. Separato da secoli, filosofie, vocazioni e circostanze, ogni uomo ha creato un regime personale di terapia orticola. In questo momento di tragedia e incertezza, quando così tanto sembra fuori controllo, forse è il momento di sventolare la bandiera, fare quello che possiamo per gli altri e tornare in giardino.
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