Sapere quando raccogliere le verdure è importante tanto quanto sapere come coltivarle. Alcuni hanno molto tempo per raccogliere, altri devono essere raccolti proprio nella giusta fase di maturazione. Raccogli al momento sbagliato e le tue verdure potrebbero non maturare correttamente se troppo giovani, o essere dure e amare se troppo vecchie. Non puoi davvero seguire il calendario o i giorni fino alla maturità, poiché questo può variare di anno in anno con condizioni come pioggia, temperatura e nutrizione. Il modo migliore per sapere quando raccogliere è dalle caratteristiche di ogni verdura. Ecco alcuni indizi specifici.
I fagioli di Lima si raccolgono meglio quando i baccelli sono pieni, ma prima che inizino a ingiallire. Sono più teneri quando sono immaturi, più carnosi quando sono maturi. Lo stesso vale per i fagiolini. Quando i semi sono la metà o più grandi, i baccelli saranno più fibrosi e ricchi di amido.
Ci sono tre caratteristiche che indicano che un melone è pronto per il raccolto: lo stelo scivola facilmente dalla vite, la “rete” sulla superficie diventa marrone chiaro e l’estremità del fiore (opposta allo stelo) è morbida (spingi delicatamente con il pollice) e ha un profumo dolce.
Senti le punte delle spighe di mais dolce. Quando si sentono pieni attraverso la buccia sono pronti per il raccolto. Vedrai sete secche. Apri la parte superiore dell’orecchio, staccando le bucce e i chicchi dovrebbero essere riempiti. Premi un nocciolo con l’unghia e dovrebbe avere una linfa lattiginosa. Utilizzare appena possibile dopo la raccolta per la massima dolcezza.
La lunghezza del cetriolo quando è maturo varia a seconda della varietà, ma generalmente sono larghi da uno e mezzo a due pollici e mezzo e lunghi da cinque a otto pollici. È meglio raccoglierli leggermente immaturi quando le spine sono morbide e prima che i semi diventino dimezzati.
Anche la maturità e le dimensioni delle melanzane variano a seconda della varietà. In generale, raccogliere quando è quasi a grandezza naturale e brillante e brillante. Quando assumono un colore opaco e i semi diventano marroni, sono troppo maturi.
Se non hai raccolto le cipolle per mangiarle quando erano ancora piccole, raccogli quando i bulbi sono larghi da uno a un pollice e mezzo per bollire e raccogliere. Raccoglili ancora più grandi, quando le cime cadono e la base delle foglie (“colli”) si avvizzisce, per la conservazione e la cottura generale.
Raccogli i peperoncini piccanti quando ne hai bisogno, quelli giovani e verdi sono in molti casi più piccanti di quelli maturi e colorati. Verso la fine della stagione puoi estrarre l’intera pianta e asciugare i peperoni in uno spazio caldo e ben ventilato. D’altra parte, raccogli i peperoni dolci quando i frutti sono pieni e sodi. Puoi lasciarli sulla pianta se vuoi che virino i colori, se questo è il caso per una particolare selezione (alcuni rimangono verdi, altri diventano colorati quando sono completamente maturi). Anche se un peperone alla fine cambia colore, può comunque essere mangiato mentre è verde con poca differenza di sapore, se del caso.
Per le patate novelle, raccogli solo un paio di settimane dopo la fioritura. Per un raccolto principale, raccogli i tuberi quando le cime si sono estinte più avanti nella stagione. Raccogli quando il terreno è asciutto, se possibile, e scava con attenzione per evitare ammaccature (usa una forca da giardino, non una vanga, per ammorbidire il terreno). Cuocere le patate per circa due settimane in un’area fresca (da 45 a 60 gradi F), buia e ben ventilata. Per le patate dolci, raccogliere in autunno prima del gelo e del gelo. Maneggiali con cura per evitare lividi ma, a differenza delle patate normali, curali asciutti e caldi (da 80 a 85 gradi F) per una settimana.
La zucca estiva dovrebbe essere raccolta quando è giovane, tenera e un’unghia intacca facilmente la superficie. La zucca invernale dovrebbe essere raccolta quando il frutto maturo è duro e non può essere graffiato con un’unghia. Raccogli la zucca invernale prima del primo gelo duro, con un coltello affilato, e lasciando un centimetro di gambo attaccato. Senza gambo, i frutti inizieranno a marcire a causa della cicatrice. Zucca invernale secca per 10 giorni a due settimane in un’area asciutta e calda (da 75 a 85 gradi F). Raccogli e tratta le zucche in modo simile alla zucca invernale.
Il momento giusto per raccogliere i pomodori varia con la varietà, ma in generale è quando un frutto è uniformemente rosso (o colorato nel caso del giallo o di altre varietà), e la parte finale è ancora soda e non morbida. I frutti maturi dovrebbero affondare quando vengono messi in acqua. Se la stagione è avanzata e sono previste gelate, puoi raccogliere pomodori verdi. Matureranno bene al buio, e infatti la luce può ritardare la maturazione. Tienili al caldo (da 55 a 70 gradi F) fino a quando non sono maturi e dovresti essere in grado di conservarli in questo modo per 3-5 settimane.
Per tutte le tue verdure, un’ispezione regolare ogni pochi giorni è la chiave per la stagione del raccolto migliore e più lunga. Esistono diverse colture di stagione fresca come lattuga, carote e cavoli che possono essere piantate a fine estate per il raccolto autunnale. Ulteriori suggerimenti sulla coltivazione di queste e altre colture orticole nel nord, nonché sulla loro conservazione, possono essere trovati negli articoli di Cornell Cooperative Extension (gardening.cals.cornell.edu).
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Dr. Leonard Perry, professore emerito di orticoltura
Università del Vermont