Oltre alle dighe di ghiaccio sul tetto e ai cumuli di neve sul vialetto, le lesioni orticole sono un dato di fatto durante gli inverni settentrionali. Sorprendentemente, ci sono molti modi in cui le piante altrimenti longeve possono incontrare la loro fine tra le stagioni di crescita.
Le lesioni dirette dovute all’esposizione al freddo sono le più ovvie e, di conseguenza, la maggior parte dei giardinieri e dei proprietari di case presta attenzione alle mappe delle zone di resistenza delle piante. Questi definiscono la temperatura minima media annua delle aree geografiche sulla base di anni di dati meteorologici.
Gli angoli meridionali del Vermont si trovano nella zona 5a, dove la temperatura media minima è compresa tra 15 e 20 gradi sotto zero. Ecco perché alcune persone la chiamano “Banana Belt”. Nel nord-est del Regno, è la zona 3b, dove la temperatura più fredda ogni anno è in media da 30 a 35 F sotto.
Evitare il problema è un modo per prevenire lesioni invernali alle tue piante. Assicurati di acquistare le piante più dure che riesci a trovare. Quando selezioni specie o varietà, non scegliere mai quelle che non sono adatte alla tua zona rustica.
Naturalmente, le zone rustiche si basano sulle medie e ciò può portare a problemi perché alcuni anni sono più freddi della media. Ecco perché è consigliabile peccare per eccesso di cautela quando si scelgono varietà vegetali basate su affermazioni di resistenza. Se possibile, acquista piante adatte a sopravvivere in una zona rustica più fredda della tua. Se devi mettere in piantagioni “marginalmente rustiche”, cerca di posizionarle in aree protette, dove i venti sono ridotti dalla presenza di strutture o dalla topografia.
Le condizioni invernali possono causare la morte delle piante in molti modi. Le loro cime o radici possono congelare o le piante possono seccarsi se frustate da venti persistenti. A volte, le radici vengono sollevate dal terreno alternando congelamento e scongelamento.
Le giornate invernali soleggiate seguite da notti gelide creano rapide variazioni di temperatura che danneggiano davvero le piante. Le tempeste di ghiaccio possono causare la rottura di steli e rami. Anche topi e cervi che cercano cibo possono causare danni.
Cosa deve fare un coltivatore?
Per molte colture pregiate, la protezione invernale è essenziale. Ma proteggere le colture troppo presto può interferire con la naturale capacità della pianta di adattarsi all’inverno o “indurirsi”. Il primo passo da compiere per la protezione invernale è aspettare, in modo che le piante abbiano abbastanza tempo nel tardo autunno per indurirsi adeguatamente.
Non applicare il pacciame troppo presto e non applicare azoto (N) a fine stagione. Troppo azoto disponibile, sia da fertilizzanti che da letame, mantiene le piante succulente in autunno e aumenta la suscettibilità ai danni invernali.
La pacciamatura delle piante è un mezzo per stabilizzare il terreno contro il congelamento e lo scongelamento. È meglio uno spesso strato di paglia simile a residui organici privi di erbacce. Poiché la paglia ha steli cavi, è un ottimo isolante.
Si possono usare anche le foglie, ma se si opacizzano, il loro valore isolante diminuisce e possono soffocare le piante. Il pacciame dovrebbe essere applicato alla fine di novembre, dopo una o due forti gelate.
Quando si pacciamano le rose, tagliare le canne a 18 pollici, circondare con filo di pollo e coprire l’intera pianta per proteggere i germogli e le radici. Fiori perenni a bassa crescita, fragole e simili sono abbastanza facili da coprire completamente, ma potrebbero richiedere una nuova copertura se i venti soffiano via dal pacciame.
Per vitigni poco rustici togliere le viti dal graticcio e adagiarle a terra prima della pacciamatura. Per le piante erette che non possono essere abbassate a terra, erigere una recinzione di qualche tipo può proteggere le piante dai venti secchi. La tela da imballaggio o altro materiale teso tra i pali funziona bene. Così fa il recinto di neve. Rompe un po’ il vento anche quando non c’è neve, e funziona davvero bene per proteggere le piante quando c’è la neve.
Gli antiessiccanti sono materiali che aggiungono un rivestimento protettivo alle foglie delle piante, aiutandole a trattenere la loro umidità. Questi possono essere spruzzati sulle foglie di alcune piante per ridurre la perdita di acqua in inverno.
Nei climi settentrionali, le lesioni invernali alle piante sono difficili da evitare. Con le dovute precauzioni, può essere ridotto al minimo, ma preparatevi la prossima primavera a potare le canne e gli arti uccisi durante l’inverno e a rimuovere le piante morte. Questi possono essere una fonte di malattie delle piante se lasciati sul posto.
PROTEGGERE LE PIANTE DAI DANNI INVERNALI
A cura del Dr. Vern Grubinger Esperto in Verdure e Bacche Università del Vermont
