Poiché gli impollinatori scompaiono a ritmi allarmanti, forse è il momento di riservare un piccolo prato in ogni cortile, un’area di spazio in cui le piante da fiore e le erbe autoctone possono prosperare e dove gli impollinatori e le piccole creature possono essere al sicuro. I prati possono spesso essere deserti impollinatori, non fornendo cibo o riparo per uccelli o insetti, solo più lavoro per i proprietari di case. I prati nel sud e nel sud-est vengono falciati di rado, in genere una volta all’inizio della primavera, poi a fine estate e di nuovo all’inizio dell’autunno. Le piante dovrebbero essere lasciate intere dall’autunno fino all’inizio della primavera (fine febbraio) per fornire l’habitat agli insetti svernanti, semi per uccelli e piccoli mammiferi e nascondigli per piccole creature di ogni tipo. Anche solo una striscia di erba alta e fiori lungo il bordo del cortile può fare la differenza.
Ecco alcune piante da prato autoctone da considerare di aggiungere alle aree più selvagge del tuo giardino.
Il piccolo stelo blu fornisce una meravigliosa trama ornamentale e cibo e riparo per la fauna selvatica
La base di ogni prato è l’erba. Una delle migliori erbe autoctone è il piccolo bluestem (Schizachyrium scoparium e cvs., Zone 3-9). Questa deliziosa erba cresce da 2 a 3 piedi di altezza e presenta fogliame blu-verde in primavera, che diventa bronzo in estate e in autunno. Le teste dei semi sono graziose, con ciuffi lungo steli alti. I semi sono apprezzati da uccelli e piccoli mammiferi e il denso fogliame di base è un ottimo posto per proteggere gli insetti svernanti. I bruchi usano anche il fogliame come fonte di cibo durante l’estate. Per ottenere i migliori risultati, posiziona il piccolo stelo blu in pieno sole fino a mezz’ombra con terreno da medio ad asciutto e ben drenato.
Gli astri spiccano con i fiori che iniziano in piena estate e fino all’autunno
Astri (symphyotrichum spp. e cvs., Zone 3–9) sono carine e sono apprezzate da api e farfalle. Nella nostra regione iniziano a fiorire in piena estate. Ci sono dozzine di tipi di astri che andranno bene in un prato. Molti hanno vita breve, tuttavia, e fanno meglio se lasciati a seminare prima di essere falciati. Uno dei nostri astri preferiti è l’aster della Georgia (Symphyotrichum georgianumsin. aster georgiano, Zone 3-9), che è una buona fonte di nettare, polline e semi per insetti impollinatori e uccelli. Le sue fioriture dal viola al viola compaiono in autunno su steli alti da 18 a 36 pollici. È più felice se messo in un posto con pieno sole e terreno ben drenato.
Le piante da latte offrono bellissime fioriture in rosa, arancione, giallo e bianco in estate
asclepiade (asclepiade spp. e cvs., Zone 3-11) sono ovviamente ottime nei prati. Sono fonti di nettare per farfalle e api e fonti di cibo per bruchi. Producono fiori attraenti in rosa, arancione, giallo o bianco a seconda della specie. Uno dei più appariscenti è l’erba delle farfalle (asclepiade tuberosa e cvs., Zone 3-9), che produce fiori arancio brillante o talvolta gialli su steli alti 2 piedi in estate. Un’altra specie a fioritura lunga è asclepiade whorled (Asclepias vericillata, Zone 4-9), che produce grappoli di piccoli fiori bianchi per tutta l’estate. Dai a queste piante pieno sole e terreno fertile e ben drenato, quindi siediti e goditi lo spettacolo.
Le stelle ardenti sono anche fiorellini di fine estate amati da farfalle e api
Stelle ardenti (liatris spp. e cvs., Zone 3-9) fanno una vistosa dichiarazione nel prato così come nelle aiuole e ai bordi. Le guglie viola a fine estate e in autunno sono amate da farfalle e api. Queste piante perenni sono generalmente longeve. Tra le nostre specie preferite c’è la stella ardente pulsante (liatris aspera, Zone 3–8), comunemente chiamata anche ruvida stella ardente o ruvida gayfeather. È un po’ più corto di alcune delle specie. Di solito, i gambi dei fiori sono alti circa 3 piedi con fiori a bottone viola lungo il gambo lungo e sottile a fine estate e autunno. Producono semi che mangiano molti piccoli uccelli come le cince. Fioriscono a fine estate e in autunno. Come altre stelle ardenti, questa specie prospera in pieno sole e terreno fertile, umido e ben drenato.
Le verghe d’oro brillano di fiori gialli brillanti di fine stagione
I fiori giallo brillante di verghe d’oro (solidago spp. e cvs., Zone 5–9) sono bellissime e molte creature fanno affidamento su di esse. Anche se spesso accusato di provocare allergie, il pesante polline di verga d’oro non si muove molto e generalmente non è da biasimare. Le verghe d’oro di solito iniziano a fiorire alla fine dell’estate e, se falciate, fioriranno di nuovo in autunno. Verga d’oro ruvida (rozzo solidago e cvs., Zone 4-8) è una specie popolare che cresce fino a circa 3 piedi di altezza quando fiorisce, rendendola una buona altezza del prato. ‘Fireworks’ è un’eccellente cultivar della specie. È un altro amante del pieno sole e crescerà in terreni da poveri a moderatamente fertili, ma un buon drenaggio è il migliore.
Man mano che sempre più aree erbose compaiono nel paesaggio, è importante che tutti facciano uno sforzo per preservare piante, insetti, uccelli e animali autoctoni, anche se si tratta solo di una striscia di prato non falciato lungo la recinzione.
—Shelley e Jason Powell possiedono e gestiscono Petals from the Past, un vivaio a Jemison, in Alabama.