Il sud-ovest americano ha legami indelebili con il Messico che sono ancora più profondi della sua architettura, cibo e cultura. Molte delle radici letterali dei nostri giardini possono far risalire il loro lignaggio alla biodiversità selvaggia del Messico. Alcune delle piante native del Messico ci sembrerebbero familiari, ma non solo perché sono coltivate da così tanto tempo. In effetti, molte piante originarie del Messico e i loro parenti crescono anche verso nord nel sud-ovest e sono ben distribuite nelle nostre montagne e deserti.
I vari climi del Messico
Con le sue altitudini estreme e gli innumerevoli habitat, il Messico è uno dei più grandi hotspot di biodiversità del mondo. Qui si trovano quasi 24.000 specie di piante autoctone. Molti sono endemici di piccole regioni, che non si trovano in nessun’altra parte del mondo.
Sebbene in gran parte delimitate dall’acqua, le massicce montagne del Messico creano sia foreste pluviali sopra che ombre di pioggia secca sotto. Con una tale varietà di tipi di clima, le aree più secche del Messico ospitano una varietà di cactus e piante grasse, tra le altre piante, che conferiscono ai nostri giardini del sud-ovest il loro aspetto distintivo. Centinaia di specie crescono naturalmente in comunità vegetali complesse ma si adattano facilmente alla coltivazione. Ecco alcune delle piante messicane più spettacolari che sono perfette per i giardini del sud-ovest.
Agave lingua di balena
Agave ovatifoliaZone 7–11
Le agavi vanno da enormi giganti alti 12 piedi a gemme delle dimensioni di una pinta. C’è una dimensione e una forma per ogni giardino. La coccarda blu cerosa dell’agave lingua di balena lo rende un must-have. Originaria dello stato di Nuevo Leon e cresciuta a un’altitudine di 3000 piedi, questa agave è resistente alla Zona 7 e cresce felicemente in sole filtrato e terreno ben drenato. Gli esemplari, che sono sbalorditivi mentre maturano in circa 10-15 anni, raggiungono circa 5 piedi di altezza e 6 piedi di larghezza. Assicurati che le piante vicine possano adattarsi all’espansione dell’agave della lingua di balena. I suoi fiori sono spettacolari, con fiori alti fino a 15 piedi, ma la fioritura sarà il suo ultimo evviva. Sebbene possa produrre semi abbondanti, in genere non lascia alcun offset. Per questo motivo, pianto una nuova piantina da qualche parte nel giardino circa ogni cinque anni per garantire una continua esposizione futura. Ti senti stravagante? La cultivar variegata ‘Orca’ ottiene un prezzo elevato ma non ha eguali.
cactus barile d’oro
Echinocactus grusoniiZone 9-12
I cactus sono all’apice della diversità in Messico, con quasi 700 specie che crescono in una vasta gamma di habitat. Le specie colonnari sono le più cospicue, dai massicci tipi di candelabri come Pachicereus weberi (Zone 9b-11) ai recinti messicani più ordinati (Pachicereus marginato, Zone 9b-11). La stella dei cactus messicani è stata a lungo considerata l’onnipresente cactus barile d’oro. A volte l’abbondanza di una pianta nel mercato si riflette, ma in questo caso non ho tale avversione. Dopotutto, questa pianta è seriamente in pericolo nei suoi habitat selvaggi di Hidalgo, quindi mi conforto nella sua abbondanza nella coltivazione. Ed è spettacolare nelle situazioni in giardino, resistente nella metà dell’adolescenza e tollerante sia sotto il sole cocente che all’ombra brillante. Funziona benissimo anche in contenitori e sembra luminoso quando retroilluminato dal sole. Soprattutto, questa pianta è conveniente, anche se venduta a dimensioni impressionanti. Un gruppo ben posizionato di cactus a botte d’oro migliorerà qualsiasi piantagione di piante grasse e cactus come nessun’altra pianta.
sackbone texas
nolina texanaZone 6-11
Piante del genere Nolina si estende in tutto il Messico e anche negli Stati Uniti sudoccidentali, arrivando fino al Colorado. Il sacahuista texano è originario del Messico settentrionale e del New Mexico e del Texas. L’altro nome comune di questa pianta, scarpone del diavolo, è abbastanza adatto, dati i suoi densi cumuli lucenti di foglie sempreverdi simili a cordoni. Ugualmente a suo agio nel suo habitat naturale o su un pendio soleggiato a Denver, questa pianta sembra superba dove le sue foglie lunghe 2 o 3 piedi possono cadere su una parete rocciosa. Funziona bene anche come underplanting materico attorno agli alberi xerici. Il sacahuista del Texas tollera alcuni periodi umidi con un buon drenaggio ma preferisce la siccità, soprattutto in inverno. Le sue fioriture all’inizio dell’estate sembrano pennacchi di struzzo compatti nascosti nella corona della pianta. Sono di un morbido color crema con un’elegante sovrapposizione di rosa lavanda. Come con molte piante di questo genere, il sacahuista del Texas è irresistibile per le api impollinatrici.
palma a coda di cavallo
Beaucarnea gracileZone 9-11
Uno dei grandi giganti del mondo succulento, il palmo della coda di cavallo alla fine sviluppa una massiccia base simile a una zampa di elefante, proprio come il relativo palmo della coda di cavallo (Beaucarnea recurvata, Zone 9-11) così comunemente coltivate come pianta d’appartamento. Sparsi in habitat aridi negli stati messicani meridionali di Puebla e Oaxaca, B. gracile Tollera il pieno sole e le condizioni aride meglio di altri nel genere. Le foglie sono rigide e ciuffo all’estremità dei rami ascendenti a contorti. Sulle piante in maturazione, i fiori cremosi appariranno in schiumose pannocchie piramidali tenute in alto in piena estate. Considero questa pianta un investimento utile come scultura da giardino vivente a lungo termine.
Queste sono solo alcune delle tante piante originarie del Messico che si trovano perfettamente a loro agio nel sud-ovest americano. Ognuno di loro aggiungerà un tocco di stile e senso del luogo al tuo giardino.
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—Dan Johnson vive e fa giardinaggio a Denver ea Tucson, in Arizona. È direttore associato dell’orticoltura per i Denver Botanic Gardens.
Foto, se non diversamente specificato: Dan Johnson