Ornamentali invernali – Corteccia
Estratto dal libro di Dan Hinkley
Come le ultime e disordinate ore di una festa durata troppo a lungo, i giorni umidi e freddi del tardo autunno proiettavano nel giardino l’atmosfera della fine della stagione. Eppure, mentre le ultime foglie colorate, verniciate dalle prime piogge invernali, cadono sulla terra, gli alberi decidui mettono a nudo la loro muscolatura nervosa affinché tutto il mondo possa guardarli. E la nuda verità è che, non diversamente da una spiaggia estiva di umani appena vestiti, alcuni individui suscitano più interesse per la loro miseria rispetto ad altri.
Il cambio della pianta legnosa, situato appena sotto la corteccia, è il tessuto che è collettivamente responsabile della crescita del diametro. Ogni primavera, quando la crescita riprende, milioni di cellule che compongono questo strato di cambio vengono replicate attraverso la divisione cellulare. Quelle nuove cellule che si formano all’interno del cambio diventano lo xilema; il tessuto che attinge acqua e sostanze nutritive dal suolo e le consegna alla sovrastruttura frondosa della pianta sovrastante. Anche le cellule sorelle vengono prodotte all’esterno di questo tessuto e diventano il floema: tubazioni per distribuire gli zuccheri semplici prodotti nelle foglie della pianta attraverso la fotosintesi. Sia le cellule del floema che quelle dello xilema vengono sostituite ogni anno da una nuova generazione; Le vecchie generazioni di cellule cessano di funzionare nella loro capacità originaria, ma la pianta non ha ancora perso interesse per la loro esistenza.
Il più delle volte, a seconda della specie, le cellule morte che un tempo erano tessuto floema funzionante sono impregnate di composti che proteggeranno il fragile strato di cambio solo per pochi millimetri all’interno. La suberina, un comune “riempitivo” di queste cellule morte, è presente nel tappo altamente flessibile ma resistente e impermeabile delle libagioni fermentate. Il sughero del commercio è in realtà cellule morte piene di suberina raccolte da Quercus suber, la quercia da sughero. Alla fine queste cellule invecchiate, continuamente rifornite da dietro i ranghi, vengono espulse dall’albero. È l’ultimo evviva di queste celle abbandonate che fornisce l’interesse del giardino all’orticoltore. Sebbene possa essere ammirato sia durante la stagione della crescita che dormiente, gli scheletri rigidi di un paesaggio addormentato possono fornire colore, consistenza e forma ben avvolti nell’essenza della stagione. È un peccato che lo strato epidermico degli arbusti e degli alberi passi in secondo piano rispetto all’attenzione prestata a fogliame, fiori e frutti nel giardino poiché è la pelle di queste piante che è con noi il calendario completo rispetto ai loro attributi più effimeri. Sensualmente liscio e bronzo, rossi e gialli brillanti, bianco spettrale e trapuntature patchwork di rosso, grigio, verde e marrone possono descrivere allo stesso modo le varietà di interesse fornite dalla corteccia di molte piante legnose ed erbacee.
La corteccia può essere un ornamento tattile, pensato per accarezzare e lucidare con le mani mentre camminiamo nei nostri giardini, o per ammirare i suoi colori vivaci e contrastanti durante i mesi invernali. Può anche essere un punto focale, come con i monoliti pachidermici lisci e grigi del faggio europeo, nel giardino tutto l’anno. Qui non è tanto la trama o il colore della corteccia, ma la sillouette e la forma della sovrastruttura dormiente della pianta che ritroveremo notevoli nei nostri giardini d’inverno.
Tra gli aristocratici degli alberi che possiamo annoverare nei nostri giardini vi sono le numerose e variegate specie di aceri, appartenenti al genere Acer. Molte specie di acero sono sorprendentemente più forti negli attributi invernali rispetto a quelli del fogliame e dei frutti. Sebbene gli aceri si trovino in tutte le zone temperate settentrionali del mondo, è in Cina che la loro popolazione è centrata con quasi 100 specie. Qui si trova un gran numero di specie che possono essere indicate collettivamente come aceri a corteccia di serpente o acero a strisce.
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| corteccia di serpente |
Acer davidi, essendo tra i più comunemente piantati, crea un delizioso piccolo albero sottobosco adatto meglio a condizioni parzialmente ombreggiate. Le foglie quasi prive di lobi di colore verde scuro trasformeranno sorprendenti sfumature di arancione in rosso o giallo tenue in autunno a seconda dell’individuo. I rami giovani diventano rossi in inverno, con il legno più vecchio che offre una corteccia liscia e levigata con incisioni di linee frastagliate bianche che percorrono le sue lunghezze. Tra le cortecce striate, tuttavia, nessuna può essere paragonata all’Acer tegmentosum, comunemente noto come acero della Manciuria. Le grandi foglie emergono da rametti glauchi dalla consistenza cartacea e da una rigogliosa sfumatura di verde. Il colore autunnale è un bel giallo che ammorbidisce molti dei colori più accesi della stagione. È per lo spettrale tronco spoglio ei rami con strisce finemente sezionate di verde e bianco, tuttavia, che ammiro di più questa specie. Crea un effetto sorprendente tra i verdi profondi e i marroni opachi del tranquillo inverno. È interessante notare che l’Acer pensylvanicum della costa orientale degli Stati Uniti è l’unico acero a corteccia striata che si trova al di fuori dell’Oriente. È strettamente imparentato e quasi identico nell’aspetto all’Acer tegmentosum che vanta strisce bianche molto finemente sezionate sui suoi rami, senza la netta intensità, tuttavia, come la sua controparte cinese. È un’alternativa perfettamente accettabile e più facilmente disponibile di A. tegmentosum. A. pennsylvanicum ‘Erythroblastus’ porta l’effetto un ulteriore passo avanti intensificando i ramoscelli più giovani con sfumature quasi fluorescenti di rosa e rosso. Posizionato di fronte a una conifera dal fogliame scuro, gli effetti invernali di questa selezione creano una scena straordinaria di una calda fiamma bianca circondata da carboni ardenti.
Comunemente chiamato acero rosso, Acer rufinerve, è un’altra specie giapponese di acero a corteccia striata che viene piantato per gli effetti della corteccia e per il colore delle foglie autunnali. Il suo nome comune deriva dalle fini setole rossastre che corrono lungo le venature delle foglie sulla loro superficie inferiore. Caratteristica distintiva identificativa e ornamentale di questa specie è la patina glauca bianco-azzurra adagiata sui rami giovani. Man mano che il legno invecchia, questa glaucità svanisce per esporre strisce verdi e bianche che corrono verticalmente lungo gli steli e il tronco principale. Se collocata su uno sfondo verde scuro, questa specie è notevole per le sue spettrali impalcature che si estendono silenziose nel paesaggio invernale. In autunno, le foglie di questa specie spesso muoiono in ricche sfumature di arancione e rosso.
Acer grigio, comunemente noto come acero dalla corteccia di carta, proviene anch’esso dalla Cina. Questa specie fu scoperta da Wilson nel 1907 nella provincia occidentale di Hubei. A quel tempo, lo riferì come un albero comune con molti esemplari di grandi dimensioni, tuttavia, purtroppo, ora si dice che sia in pericolo nei suoi ritrovi nativi. Rimane un piccolo albero in coltivazione e detiene interesse durante tutto l’anno. Le foglie trifogliate assumono brillanti sfumature di rosso e arancione in autunno, ma la corteccia scrostata color cannella ne vale la pena in qualsiasi momento dell’anno. Man mano che le tecniche di propagazione sono diventate più sofisticate, questo albero in commercio solo di recente piuttosto raro è diventato ampiamente disponibile. Sono stato felicissimo durante un recente viaggio a Juneau, in Alaska, di trovare questa specie come piantagione focale sotto gli “archi d’oro” locali. Un indicatore sicuro che è giunto il momento per una pianta.
