Ho un caro amico che è un burbero in buona fede. È convinto che la maggior parte delle cose stia andando rapidamente in discesa, e non importa se le cose in questione sono le presse per l’aglio o l’etica dei membri del Congresso degli Stati Uniti. È sconvolto dal fatto che le biblioteche abbiano informatizzato i loro cataloghi e rattristato dal fatto che i tradizionali grandi magazzini del centro siano quasi scomparsi. È profondamente sospettoso dei librai online. Nel corso degli anni si è spesso lamentato del fatto che le farfalle sembrano essere in declino.
Ora sta cantando una melodia diversa. Nonostante gli effetti insidiosi del riscaldamento globale, è stato un anno fantastico per le farfalle, almeno qui nel nord-est. Non so se questo apparente aumento della popolazione di farfalle sia dovuto a condizioni meteorologiche particolarmente favorevoli, alla crescita del numero di piante ricche di nettare o al fatto che molte persone hanno dimenticato di usare i pesticidi l’anno scorso. Qualunque sia la ragione, il mio giardino e quello di amici vicini e lontani sono stati visitati da un numero record di zolfo, skipper, macaoni e tutti i loro coloratissimi lepidotteri.
Il mio giardino ospita un groviglio assolutamente caotico di esche per farfalle. Ci sono tre cespugli di farfalle (Buddleia), coneflowers assortiti (Echinacea), salvia, lavanda e abbastanza asclepiade di palude (Asclepias incarnata ‘Ice Ballet’) per rifornire un piccolo vivaio. (Ho iniziato l’asclepiade dal seme e le cose sono sfuggite di mano.) La menta perilla (Perilla frutescens) fiorirà presto, mantenendo le farfalle interessate fino all’autunno.
All’inizio della scorsa primavera ho visto la prima farfalla della stagione, un Mantello da lutto viola scuro fasciato color crema (Nymphalis antiopa). Il mio amico burbero, che è anche un appassionato entomologo dilettante, mi ha detto che queste farfalle svernano da adulte e che il mio Mantello del lutto probabilmente ha trascorso l’inverno da qualche parte nei locali. Lo spero, e spero che il prossimo inverno la sua prole faccia lo stesso.
Amo particolarmente i macaoni, con le loro ali esuberantemente marcate e sagomate. Riceviamo un sacco di Tiger Swallowtails gialli e neri (Papilio glaucus) sui cespugli di farfalle. Di tanto in tanto passa anche un Spicebush Swallowtail (Papilio troilus). Qualche settimana fa, nel centro dello Stato di New York, ho incontrato diverse code di rondine nere (Papilio polyxenes asterius) durante un’escursione di quattro miglia. Il mondo a coda di rondine ha il suo tipo di pathos. Mentre poche farfalle sono così gloriose appena uscite dalla crisalide, poche cose sono così tristi come la vista di una vecchia coda di rondine sbrindellata con una “coda” mancante.
Essendo rurale e pieno di euforbia, il centro di New York è anche pieno di monarchi (Danaus plexippus). La combinazione di un gran numero di farfalle arancioni, le loro ali che brillano al sole estivo e l’odore caldo e intriso di miele dei fiori di asclepiade è così irresistibile che voglio fermare il tempo e far durare l’estate per sempre.
Quest’anno ho visto un sacco di minuscole farfalle blu (Hemiargus) scatenarsi nei fossi lungo la strada. Questi sono così piccoli che l’identificazione delle specie è quasi impossibile, ma vale la pena guardarli per il loro insolito bel colore. Le pozzanghere di fango semisecco ospitano anche raduni di minuscole farfalle arancioni che devo ancora identificare.
Come le persone, alcune farfalle sono piuttosto scialbe. Mentre le persone scialbe si riuniscono nei salotti suburbani per guardare il Paleontology Channel, le farfalle scialbe si nascondono tra le foglie marroni, per evitare meglio i predatori. Non me ne vanto spesso, ma la mia proprietà è estremamente amichevole con questi tipi scialbi. Ho visto passare Virgole (Polygonia) e Punti Interrogativi (Polygonia interrogationis). Due dei loro cugini più colorati, Red Admirals (Vanessa Atalanta), hanno persino fatto un ballo di accoppiamento sopra la mia veranda sul retro mentre pranzavo qualche settimana fa. Dato che era piena estate e la maggior parte dei vicini era via, sono abbastanza sicuro che nessuno abbia notato questi particolari abitanti di questa particolare cittadina che facevano sesso in pieno giorno.
Mentre ero in vacanza a metà agosto, ho visto una gloriosa creatura nera appoggiata su un ramo di un noce nero. Aveva una fascia bianca prominente sulle ali aperte, ma non riuscivo a identificarlo e non avevo una guida da campo a portata di mano. Ho seguito la farfalla da un posto all’altro solo per vederla meglio, e ho persino fatto un rapido schizzo per fissare i dettagli nella mia memoria. Alla fine ho scoperto che la mia sfuggente bellezza era probabilmente un ammiraglio bianco (Limenitis arthemis). È stato il mio miglior avvistamento dell’estate, fino a quando questa mattina ho visto le ali a scacchi di una grande fritillaria spangled (Speyeria cybele) appollaiata su una delle mie coneflowers bianche. È stato davvero un grande anno per le farfalle.
Naturalmente traggo un piacere perverso dal confondere il mio burbero amico con la prova (sotto forma del raccolto eccezionale di farfalle di quest’anno) che il mio innato ottimismo è occasionalmente giustificato. Di solito risponde lamentandosi del declino degli uccelli canori, in particolare degli uccelli azzurri, che afferma di non vedere da anni. Non ho il coraggio di dirgli che due settimane fa stavo guardando una coda di rondine nera quando un bel uccello azzurro maschio si è posato su un ramo di quercia a circa 20 piedi davanti a me. Dopotutto, l’arte di preservare le amicizie consiste nel sapere quando parlare e quando tacere.
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