Molto probabilmente originario del sud-est asiatico, colocasia (colocasia esculenta, Zone 7b-12) è utilizzato da molti giardinieri per il suo grande fogliame dall’aspetto tropicale. Questa pianta ha anche una lunga storia di utilizzo in cucina. I visitatori delle Hawaii sono spesso trattati con poi, una pasta alimentare polinesiana amidacea ricavata dal suo cormo simile a una radice. I nomi comuni delle colocasie includono taro, eddo, dasheen e orecchio di elefante. L’orecchio di elefante è il nome comune più comunemente usato, ma ciò può creare confusione perché le piante chiamate orecchio di elefante provengono da diversi generi, tra cui colocasia, AlocasiaE Xantosoma, che sono tutti membri della famiglia arum (Araceae). Mentre ci sono diverse specie di colocasia, cultivar e ibridi di colocasia esculenta sono i principali che troverai in vendita nei garden center ai giardinieri domestici.
Una storia di eccellenza ornamentale
Non coltivo la colocasia per il cibo. Infatti, se non cotta, ogni parte di questa pianta è velenosa per l’uomo. Lo coltivo per il suo fogliame meravigliosamente grande, corpulento e in faccia. Aggiunge la giusta consistenza audace a un contenitore o un tocco tropicale al bordo erbaceo. Negli Stati Uniti meridionali e sudorientali, la colocasia è facile da coltivare e apprezza il caldo e l’umidità della nostra stagione di crescita. Le dimensioni delle foglie possono variare da meno di 6 pollici di larghezza fino a 2 piedi di diametro. Coltivo e colleziono colocasie dai primi anni 2000. Fu durante questo periodo che arrivarono sul mercato molte nuove varietà ornamentali. Molti di questi sono stati allevati dall’ormai in pensione professore dell’Università delle Hawaii John Cho, che era già ben noto per l’allevamento della colocasia come coltura alimentare. Il Dr. Cho ha iniziato ad allevare cultivar ornamentali, che sono diventate i principali catalizzatori per molte delle meravigliose selezioni ora sul mercato.
Fornire terreno ricco per i migliori risultati
Dan Benarcik, un orticoltore del Chanticleer Garden in Pennsylvania, ha scritto un articolo che adoro sulla colocasia e sulle orecchie di altri elefanti. Ho contattato Dan per i suoi consigli sulla coltivazione della colocasia nella nostra regione. Mi ha detto: “Queste piante non hanno bisogno di niente di speciale. Amano il compost ricco, organico e carico di umidità in cui le loro radici possono “sporcarsi”. Puoi spendere un sacco di soldi per scelte di terreno fini, ma il mio miglior risultato è arrivato dal fondo del mucchio di compost. Anche se il materiale non è ancora completamente decomposto, prospereranno”. Dan e io abbiamo avuto esperienze simili, poiché ho scoperto che la colocasia ama il terreno umido e ricco di sostanze organiche. L’aggiunta di ulteriore fertilizzante supplementare a intervalli regolari durante la stagione di crescita produrrà fogliame grande e attraente. Per quanto riguarda l’esposizione al sole, la maggior parte delle varietà prospera in pieno sole o in ombra parziale.
Robustezza e svernamento
La colocasia è resistente nella nostra regione? Questa è una domanda complicata, ed esito a riferirmi alla colocasia come solidamente resistente. Ho diverse selezioni che sono persistite anno dopo anno nel mio giardino nel Tennessee. Altri sono durati solo pochi anni e poi sono svaniti. Come regola generale, i giardinieri nella zona 7b e sotto dovrebbero prestare maggiore attenzione allo svernamento se vogliono che le piante tornino ogni anno.
Ho chiesto al giardiniere e progettista di giardini Troy Mardin i suoi pensieri sulla robustezza. Ha detto: “Molte varietà di colocasia sono resistenti in gran parte del sud, ma alla fine dell’estate raccolgo sempre alcune compensazioni dalle mie varietà preferite e più difficili da trovare e le sverno”. Questo è un consiglio valido, poiché le colocasie sono facili da conservare durante l’inverno e non è necessario mantenerle in crescita attiva. I pot offset, tenendoli sempre sul lato asciutto, e li sverno in una casetta da giardino o in un ripostiglio dove non gela.
Scegliere le migliori varietà
Non esiste davvero una colocasia migliore del meglio. Ce n’è solo uno che è il migliore per te e la tua situazione. Ho i miei preferiti e l’allevamento moderno ci ha portato un vortice di nuove cultivar. Molte nuove cultivar hanno steli dai colori vivaci o foglie lucenti che possono davvero risaltare. Ecco alcune cultivar spettacolari.
Reale hawaiano® Colocasia ‘Maui Gold’
colocasia esculenta “Maui Gold”, zone 8-12
Reale hawaiano® La colocasia “Maui Gold” è un orecchio di elefante che forma un ciuffo che è stato rilasciato al pubblico nel 2012. Gli steli si inarcano fino a 4 piedi di altezza e producono foglie color oro-chartreuse. Piantalo nel terreno o in contenitori. In combinazione con fogliame scuro e annuali in fiore complementari, non puoi sbagliare con questa selezione.
Faraoni Mask™ Colocasia
colocasia ‘Cophama’, Zone 7b-12
La colocasia di Pharaohs Mask™ porta in giardino foglie verde brillante con venature viola sporgenti. Questa pianta è onestamente difficile da distogliere lo sguardo. Cresce forse un po’ più lentamente rispetto ad altre selezioni, ma si comporta comunque in modo ammirevole. Le foglie possono raggiungere i 4 piedi di altezza alla fine della stagione. Questa è una pianta così speciale che vale la pena svernare nelle zone più fredde.
colocasia ‘Illustris’
colocasia esculenta var. antiquorum ‘Illustris’, Zone 7b–12
‘Illustris’ è un vecchio ma un tesoro. Le foglie enormi e allungate a forma di cuore sono di un nero polveroso con venature verdi. I ciuffi più vecchi possono crescere fino a 5 piedi di altezza durante la stagione di crescita. Nel complesso senza problemi in giardino, questa pianta può persino reggere il confronto come unica occupante di un contenitore da giardino.
Queste sono davvero piante meravigliose che dovrebbero essere incluse in quasi tutti i giardini. Facili da coltivare tutto l’anno nelle zone più calde e svernare in quelle più fredde, continueranno a fornire un enorme fascino anno dopo anno.
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—Andy Pulte è un membro della facoltà del dipartimento di scienze vegetali dell’Università del Tennessee.
Foto: Andy Pulte