Gli acari di ragno, noti anche come acari a due macchie, diventano un problema particolare per il giardiniere durante l’inverno. Normalmente vanno in letargo nella lettiera o sotto la corteccia di alberi o arbusti. Tuttavia, se si nascondono su una pianta che viene portata in casa, le luci artificiali e le condizioni calde e asciutte della maggior parte delle case riscaldate consentiranno loro di continuare a infettare le piante.
L’acaro del ragno, Tetranychus urticae, è un minuscolo parassita a 8 zampe imparentato con il ragno e la zecca. Gli adulti sono normalmente verdi o gialli ma diventano rossi quando le lunghezze del giorno si accorciano in autunno. Attaccano le piante pugnalando la parte inferiore delle foglie e succhiando la linfa. Questo danno provoca un caratteristico effetto punteggiato dovuto alla perdita di clorofilla. Man mano che il loro numero aumenta, il numero di macchie bianche sulla foglia aumenta e la foglia alla fine muore. Una volta che gli acari del ragno iniziano a riprodursi, si forma una caratteristica “ragnatela”, solitamente sotto la foglia e poi sulla punta in crescita della pianta.
Ciò che rende questo parassita davvero difficile da controllare è il suo tasso di riproduzione. Ogni femmina deporrà fino a 12 uova al giorno. L’accoppiamento non è richiesto per la produzione di uova. A 21ºC, queste uova si schiuderanno in soli 3 giorni e si svilupperanno in adulti in soli 14 giorni. Se lasciati deselezionati, 10 ragnetti rossi a maggio diventeranno 100.000 entro luglio!
Gli acari di ragno sono stati trovati nelle serre in tutto il Nord America e in Europa e sono noti per attaccare oltre 200 specie di piante tra cui azalee, camelie, agrumi, sempreverdi, agrifogli, ligustrum, pittosporum, pyracantha, rose e viburnum; colture da frutto come more, mirtilli e fragole; verdure compresi pomodori, zucchine, melanzane, cetrioli; e alberi come acero, olmo, frassino, robinia e pioppo.
L’acaro predatore
A differenza del ragnetto rosso, l’acaro predatore, Phytoseiulus persimilis, è un insetto gradito in giardino e in serra. È un insetto in rapido movimento con un corpo a forma di lacrima arancione. La specie è un predatore specializzato del ragnetto rosso e si nutre di tutte le fasi della sua preda, dall’uovo all’adulto.
L’adulto P. persimilis è un vorace mangiatore, che mangia tra le 5 e le 20 prede al giorno. Usa il suo senso dell’olfatto per trovare piante infette da acari. Non appena entra in contatto con la ragnatela del ragnetto, intensificherà la sua ricerca.
P. persimilis può essere acquistato da molte aziende di controllo biologico. Spesso viene spedito in una fiala di vetro o su vassoi di foglie di fagiolo. Il metodo di applicazione più semplice è cospargere circa 20 adulti su ogni pianta. Questi acari predatori preferiscono farsi strada su una pianta, alla ricerca di cibo, quindi cerca di introdurli il più in basso possibile. Inoltre, se molte delle tue piante sono infette, tienile vicine tra loro con le foglie che si toccano in modo che questi predatori possano spostarsi facilmente da una pianta all’altra.
A differenza del ragnetto rosso, P. persimilis preferisce condizioni umide e l’appannamento non solo lo aiuterà a moltiplicarsi, ma ridurrà il numero del ragnetto rosso. Un’umidità relativa del 70% è ideale per P. persimilis. Una volta esaurito il suo approvvigionamento alimentare, il numero di P. persimilis diminuirà.
Altri controlli culturali
Come accennato in precedenza, la nebulizzazione delle piante almeno due volte al giorno manterrà bassi i numeri degli acari. Le popolazioni di acari possono anche essere ridotte spruzzando la parte inferiore delle foglie con un getto d’acqua per rompere le ragnatele e lavare via gli acari.
Gli spray al sapone sono anche molto efficaci nel controllare i ragnetti rossi. Il principio attivo, sali potassici o sodici degli acidi grassi, non è tossico e può essere tranquillamente utilizzato in ambienti chiusi. È anche possibile preparare uno spray fatto in casa utilizzando un normale detersivo per piatti. Mescola 5 cucchiai di detersivo in 1 litro d’acqua e spruzza le piante, in particolare la parte inferiore delle foglie.
Risorse
Arzeena Hamir è un agronomo e presidente di Terra Viva Organics.
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