Quando ho iniziato a fare giardinaggio, ho emulato la cavalletta nella vecchia favola “La formica e la cavalletta”. Come quell’insetto dalla vita elevata, mi crogiolavo al sole estivo, coltivando e godendomi i miei fiori. Non avevo programmato le fredde giornate magre dell’inverno, perché nei mesi di novembre, dicembre e gennaio non avevo il minimo interesse per il mio giardino. Quando le piante sono diventate dormienti, anche il mio interesse per il giardinaggio è diminuito.
Ma gradualmente il mio cuore e la mia anima orticola hanno cominciato ad allargarsi e ho iniziato a vedere il giardino come qualcosa di più di un tripudio di colori stagionali. Amo ancora i fiori in abbondanza, ma mi sono affezionato alle piante con foglie interessanti o colorate. Ci sono momenti in cui mi ritrovo affascinato da alcune delle erbe ornamentali e ho acquisito un apprezzamento per alberi di ogni tipo. Ora, alla fine della stagione di crescita, mi ritrovo a gravitare su quelle piante che fioriscono alla fine dell’inverno o nei primissimi giorni di primavera. Non importa quante settimane di clima invernale abbiamo in questo particolare anno, i giorni sono destinati a sembrare lunghi e bui. Non riesco a immaginare niente di meglio che affacciarmi in un giorno di gennaio e vedere qualcosa, qualsiasi cosa, in fiore.
Qualche settimana fa ho acquistato un gelsomino a fioritura invernale (Jasminum nudiflorum), un piccolo arbusto dal portamento piuttosto basso che mi ricorda un po’ il cotoneaster. Originario della Cina, questo gelsomino ha lunghi rami sottili e piccole foglie ovali. Entra nel suo splendore alla fine dell’inverno (o all’inizio della primavera, a seconda di dove tu e lui siete piantati), quando sfoggia profumate fioriture gialle. Mi piace immaginare che potrò uscire e godermi la fioritura invernale del gelsomino mentre controllo la forsizia per vedere se è pronta per essere tagliata per la forzatura indoor.
Quasi tutti i giardinieri sanno che l’amamelide (Hamamelis molis) sboccia in fragranti fiori gialli o arancioni a forma di ragno alla fine dell’inverno, ma ci sono molti che non hanno familiarità con il suo parente, l’amamelide invernale (Corylopsis), un’altra fioritura precoce con fiori più appariscenti di uguale o maggiore fragranza. Una delle specie più popolari di nocciola invernale è la nocciola invernale ranuncolo (Corylopsis pauciflora), che ha fiori giallo pallido a forma di campana e raggiunge un’altezza di 5-6 piedi di altezza e larghezza. Il nocciolo invernale a punta (Corylopsis spicata) è un po’ più grande, alto 4-7 piedi e largo 6-10 piedi, con fiori gialli più luminosi. Per coloro che non amano il giallo, o devono avere un po’ di viola da qualche parte, c’è Corylopsis willmottiae var. ‘Primavera viola, che è grande o più grande della punta del nocciolo invernale, con racemi di fiori viola.
Nel mio ex giardino avevo un meraviglioso esemplare di Daphne odora ‘Alba’, un piccolo arbusto che raggiunge solo 3-4 piedi di altezza, prospera in contenitori e non disdegna l’ombra. Gli avrei dato volentieri un luogo soleggiato e ambito solo per respirare la fragranza dei suoi fiori all’inizio della primavera. Le foglie di Daphne odora sono ovali allungate verde scuro ei fiori bianchi freschi nascono in grappoli arrotondati. Non so perché questo arbusto non sia più popolare, tranne che tende a crescere piuttosto lentamente. Vale la pena aspettare, così come suo cugino, Daphne mezureum. Daphne mezureum è un po’ più grande, raggiungendo un’altezza di 3-5 piedi. I suoi profumati fiori viola rosati tendono a spuntare molto presto, a volte alla fine dell’inverno.
Non c’è niente che complimenta meglio gli arbusti in fiore di fine inverno e inizio primavera di masse di crochi, bucaneve o aconito invernale piantati ai loro piedi. Gli aconiti invernali sembrano ranuncoli a crescita bassa e nel mio giardino compaiono anche prima dei bucaneve. Quest’anno esagero con i crochi, in particolare i piccoli crochi delle nevi (Crocus chrysanthus). Il mio Crocus chrysanthus preferito è ‘Cream Beauty’, che, come suggerisce il nome, ha fiori color crema con stami arancio brillante. Mi piace anche Crocus tommasinianus. Ha petali viola con un interno bianco, che lo rende un meraviglioso fiore all’occhiello per ‘Cream Beauty’. La cosa migliore di tutte queste piccole lampadine è che costano poco, quindi puoi sbizzarrirti a centinaia senza intaccare seriamente il tuo portafoglio. Per coloro che si rimpiccioliscono al pensiero di scavare tutte quelle buche per piantare, ho una parola: trincee. Se scavi alcune trincee relativamente larghe e poco profonde (3 pollici di profondità) nei punti in cui desideri piantare i tuoi piccoli bulbi, puoi installarli in massa e risparmiare molto lavoro. In primavera avrai macchie di colore e la fatica sarà stata dimenticata.
Se ti muovi rapidamente, puoi comunque ordinare e installare arbusti a fioritura primaverile. Per il nocciolo invernale, contattare Forest Farm, 990 Tetherow Road, Williams, OR (tel. 541/846-7269 o online su www.forestfarm.com). Daphne è disponibile presso Wayside Gardens, 1 Garden Lane, Hodges, SC 29695 (tel. 800/845-1124 o online su www.waysidegardens.com).
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