Oggi presentiamo un orto urbano a New York City.
Mio marito Ian e io (Kathy) viviamo in una piccola casa su un terreno di 100 piedi per 25 piedi nel Queens, a New York. Sebbene avessimo compostato per anni, non abbiamo mai fatto giardinaggio fino al 2020, quando ho lasciato il mio lavoro aziendale. La madre e la nonna di Ian sono cresciute in casa nostra e abbiamo ancora l’albero di melo selvatico (Malus ibrido, zone 4-8), ortensia a foglia larga (Ortensia macrophylla, Zone 5-9), e la rosa piantata dal bisnonno Endsor.
Nel corso degli anni, l’ago di Adam (Yucca filamentosa, Zone 5-10), daylilies (Hemerocallis sp. Zone 3-9), deadnettle (Lamium purpureo, Zone 3-9), denti di leone (Taraxaxum officinale, Zone 3-9), edera inglese (Hedera elica, Zone 5-9), mannaie (Galium aparine, annuale), pokeweed (Fitolacca americana, Zone 4-8), felce profumata di fieno (Dennstaedtia punctilobula, Zone 3-8), querce (specie Quercus), e persino il pomodoro errante e la pianta di zucca (dai semi nel compost) si sono adattati a casa nel nostro cortile trascurato.
Alcuni anni il cortile era un casino selvaggio che i nostri amici ora ammettono che li spaventava! Raramente, Ian falciava e sembrerebbe così.
Con più tempo a disposizione, Ian e io abbiamo deciso di fare finalmente qualcosa con le assi di sequoia che avevamo acquistato anni fa per aiuole rialzate e mai usate. Questo è il cantiere all’inizio del 2020, quando Ian ha iniziato a pensare a dove mettere i letti. Speravamo che tutto il compost che avevamo prodotto nel corso degli anni avrebbe contribuito a mitigare l’eccesso di piombo nel nostro terreno. (I test del suolo sono altamente raccomandati per i giardini di New York, in particolare quelli che testano i metalli pesanti.)
Allo stesso tempo, Ian ha smantellato un camino obsoleto e ha realizzato un percorso di mattoni tra i letti. Lui è la persona hardscape e io sono il giardiniere.
Nello stesso anno realizzò anche un patio più indietro, vicino al melo selvatico. Essendo giardinieri inesperti, incautamente non abbiamo prestato attenzione alle condizioni di sole e ombra. Abbiamo appena messo il patio e i letti dove pensavamo che sarebbero stati belli. Se lo facessimo oggi, invertiremmo il patio e le aiuole; la parte posteriore nord del nostro cortile riceve più sole.
Ero in ritardo nella semina, ma un amico ci ha dato degli inizi di pomodoro e io ho comprato degli inizi di pepe. La lattuga e il ravanello crescono velocemente e i semi di zucca sono decollati rapidamente una volta che il clima è stato più caldo (la zucca è la mia preferita). Abbattiamo la quercia pin “volontaria” per dare alle verdure un maggiore accesso al sole.
E poi ho iniziato a prendere lezioni al New York Botanical Garden, che mi ha portato ai libri di Doug Tallamy. (Portare la natura a casa, ecc.) e l’importanza delle piante autoctone, in particolare le querce. Era troppo tardi per la nostra quercia del cortile, ma abbiamo un’altra quercia nel piccolo cortile, che lasceremo felicemente al suo posto. Ho deciso che il perimetro (lungo le recinzioni) e il retro ovest (sotto il melo selvatico) e il retro est (dove si può vedere il sentiero di pietra) sarebbero stati la sede di future piantagioni autoctone.
Assaggiare il cibo fatto in casa è miracoloso e ci ha reso giardinieri per tutta la vita. Ian è diventato determinato ad aggiungere più spazio per la coltivazione, quindi nel 2021 ha riconfigurato i letti (e ha aggiunto altri letti sulla via del ritorno), che abbiamo riempito con una miscela di vermiculite, torba e cinque tipi di compost in modo da non avere preoccuparsi del piombo. (Solo più tardi ho saputo dell’insostenibilità della torba.) Questa foto mostra il layout che avevamo nel 2021 (le brocche sono semi di piante autoctone seminate in inverno).
Ed ecco l’orto 2021 di agosto. Abbiamo coltivato un sacco di cavoli e abbiamo ammirato le foglie argentate fino all’autunno. Ho letto di piante da compagnia e mescolate con calendule (Tagetes sp., annuale), zinnia (Zinnia elegans, annuale), anice issopo (Agastache foeniculum, Zone 4-8) e alyssum (Lobularia marittima, annuale) con le verdure.
Annuali come il coleus con fogliame colorato hanno contribuito a riempire gli spazi che in seguito sarebbero stati riempiti piante autoctone. Ecco il maestro dei serpenti a sonagli (Eryngium yuccifolium, Zone 3-8) all’estrema sinistra, sottile menta di montagna (Pycnanthemum tenuifolium, Zone 4-9), menta di montagna di pietra (Pycnanthemum curvipes, Zone 4-9), erba Joe Pye “Little Joe”. (Eupatorium dubbio ‘Little Joe’, zone 4-8) e un alloro di montagna nano (Kalmia latifolia, Zone 4-9) chiamato ‘Firecracker’, con coleus (Coleus scutellarioides, Zone 10-11 o come annuale) da compilare. Le api adorano i fiori di coleus, ma non tanto quanto la menta di montagna e l’erba di Joe Pye.
Poi ho letto dell’importanza della rotazione delle colture. Ecco l’orto nel 2022. Puoi vedere che Ian ha aggiunto un graticcio di pomodori (che può essere spostato in altre aree negli anni successivi). Successivamente, ha realizzato un pergolato utilizzando solo materiali trovati. E l’anno prossimo aggiungerà il supporto per quella che ora sappiamo essere una rosa rampicante.
Ed ecco alcuni dei raccolti che abbiamo avuto. Mangiamo molte verdure ogni giorno e la maggior parte proveniva dal nostro giardino l’estate scorsa.
E altrettanto soddisfacenti erano le piante perenni autoctone e la bellezza e gli insetti per tutto l’anno che portavano nel cortile. È sorprendente quanto poco spazio sia necessario per avviare un giardino di piante autoctone. Ecco una minuscola area ombreggiata sulla via del ritorno, sotto il melo selvatico.
Ed ecco un giardino all’ombra vicino alla casa, all’inizio della primavera, con le viole (Viola soria, Zone 3-7), phlox boschivo (Phlox divaricata, Zone 3-8), campanule della Virginia (Mertensia virginica, Zone 3-8) e foamflower (Tiarella cordifolia, Zone 4-9).
cohosh nero (Actea racemosaZone 3-8) è piantato nelle vicinanze e i semi sembrano quasi dorati in estate dopo che i fiori appassiscono.
L’astro aromatico (Symphyotrichum oblongifolium, Le zone 3-8) sono state una delle nostre grandi gioie, tanto che ne ho aggiunte alcune in giardino e altre sulla via del ritorno per farle crescere vicino alla verga d’oro “Fuochi d’artificio” (ruvido solidago ‘Fuochi d’artificio’, Zone 4-8).
Tutto sommato, abbiamo aggiunto oltre 70 piante autoctone al cortile e al piccolo cortile. Dopo aver preso lezioni al New York Botanical Garden (grida a Kim Eirman/Ecobeneficial.com), aver letto Doug Tallamy, Mary Reynolds (Il risveglio del giardino), Robin Wall Kimmerer (Intrecciare Sweetgrass), Sara Stein (Giardino di Noè), unendomi a gruppi Facebook di piante autoctone, partecipando a molti discorsi sulle piante autoctone, facendo volontariato sulla High Line e visitando il Mt. Cuba Center, sono più determinato che mai ad aumentare la percentuale di piante autoctone nella nostra proprietà.
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