Sei un appassionato di curiosità? Se è così, forse saresti interessato a saperne un po’ di più sulla pianta di poinsettia che acquisti ogni Natale.
Ad esempio, sapevi che l’attrazione principale della poinsettia non sono i suoi fiori, ma le sue foglie? I fiori della pianta sono i boccioli gialli a grappolo al centro. Le parti frondose colorate sono in realtà brattee o foglie modificate.
Il rosso è il colore più popolare, rappresentando circa i tre quarti di tutte le vendite a livello nazionale, seguito dal bianco e dal rosa. Le stelle di Natale sono disponibili in una varietà di colori dal rosso, salmone e albicocca al giallo, crema e bianco. Ci sono anche insolite varietà maculate o marmorizzate come “Jingle Bells” e “Candy Cane” con diversi colori mescolati insieme. Ogni anno vengono introdotte nuove varietà con variazioni ancora maggiori in altezza e colore.
Quante stelle di Natale pensi vengano vendute in un anno?
Se hai indovinato circa 60 milioni, saresti nel campo da baseball. Ci crederesti che l’anno scorso ne sono stati venduti più di 65 milioni a livello nazionale? Le stelle di Natale hanno rappresentato un terzo delle vendite di tutte le piante fiorite in vaso. In termini economici, sono 237 milioni di dollari su un totale di 781 milioni di dollari di vendite di tutte le piante fiorite in vaso!
Sebbene tutti gli stati degli Stati Uniti coltivino commercialmente stelle di Natale, la California è il primo produttore con circa 27 milioni di vasi coltivati, seguita da Texas, Carolina del Nord, Ohio e Michigan, ciascuno con circa 14 milioni di vasi.
Sapevi che in natura la poinsettia può raggiungere un’altezza di 12 piedi con foglie che misurano da sei a otto pollici di diametro? In realtà è un piccolo albero tropicale appartenente alla famiglia delle piante Euphorbia. Il suo nome botanico è Euphorbia pulcherrima anche se nei paesi di lingua inglese è più comunemente conosciuta come poinsettia. Originaria del sud del Messico, la poinsettia fiorisce a dicembre ed è stata utilizzata per secoli in quel paese per decorare le chiese.
Nel XIV-XVI secolo, gli Aztechi usavano le foglie della poinsettia per tingere i tessuti per l’abbigliamento e la linfa per scopi medicinali, anche per aiutare a controllare le febbri. Consideravano anche il colore rosso un simbolo di purezza, e quindi le stelle di Natale erano tradizionalmente parte delle cerimonie religiose.
Probabilmente sai che il dottor Joel Roberts Poinsett, un botanico dilettante e primo ambasciatore degli Stati Uniti in Messico, introdusse in questo paese la pianta che divenne nota come poinsettia. Scoprì un arbusto con foglie rosse dai colori brillanti che cresceva sul ciglio della strada a Taxco, in Messico, nel dicembre 1828 e mandò le talee a casa nella sua piantagione a Greenville, nella Carolina del Sud.
Ma sapevi che la maggior parte dei botanici a quel tempo considerava la stella di Natale un’erbaccia? Fortunatamente, Poinsett ha continuato a studiare e allevare questa pianta nella sua serra, condividendo piante con i suoi amici orticoltori. Ben presto ottenne l’accettazione come pianta per le vacanze, nonostante il suo tempo di fioritura molto breve. Non è stato fino agli anni ’60 che i ricercatori sono stati in grado di allevare con successo le piante per fiorire più di pochi giorni.
Ecco un’altra curiosità interessante. Il 12 dicembre è il National Poinsettia Day. Non ne ho mai sentito parlare? Che ci crediate o no, gli Stati Uniti hanno osservato questo giorno ufficiale dalla metà del 1800. Onora l’uomo e la pianta che ha introdotto. Poinsett morì il 12 dicembre 1851.
Vero o falso? La poinsettia è una pianta velenosa. Se hai risposto falso, hai ragione. La pianta è stata ripetutamente testata e assolta da questa accusa dal National Poison Center di Atlanta, in Georgia, e dall’American Medical Association. Il POINSINDEX Information Service, la principale risorsa di informazioni per i centri antiveleni in tutto il paese, riferisce che anche se un bambino di 50 libbre consumasse più di 500 brattee di poinsettia – la quantità testata negli esperimenti scientifici – le conseguenze non sarebbero fatali. Anche a questo livello elevato non è stata riscontrata alcuna tossicità.
Tuttavia, questo non significa che le stelle di Natale debbano essere mangiate. Se ingerita, questa pianta può causare irritazione e disagio allo stomaco. Gatti e bambini possono anche soffocare con le parti fibrose, quindi assicurati di tenere queste piante fuori dalla loro portata. La linfa bianca appiccicosa può anche causare irritazione alla pelle per alcune persone.
Conosci il modo migliore per prolungare la vita di questa pianta natalizia? Evita le correnti d’aria calde o fredde, mantieni il terreno umido non inzuppato e posizionalo in una stanza con sufficiente luce naturale e temperature di circa 60-70 gradi F. Innaffia quando il terreno inizia ad asciugarsi. Una volta che le foglie iniziano ad appassire, è troppo tardi.
Soprattutto, proteggilo dall’esposizione al vento o al freddo mentre torni a casa dal negozio. Le stelle di Natale sono molto sensibili alle basse temperature e anche pochi minuti di esposizione a 50 gradi For o temperature inferiori le faranno appassire. Ma se curate correttamente, le stelle di Natale di solito sopravvivono al tuo desiderio di tenerle!
FATTI DIVERTENTI SULLE POINSETTIE
Dal Dr. Leonard Perry Estensione serra e vivaio Specialista delle colture Università del Vermont
