Se sei il tipo di persona a cui piace conoscere i parassiti delle piante nel tempo libero, è probabile che tu abbia già sentito o letto di un gruppo di organismi noti come nematodi. Molti nematodi sono utili e utilizzati come agenti di controllo biologico di specifici organismi nocivi in agricoltura. Altri, invece, sono parassiti problematici di animali e piante, come la filaria del cane (Immitis filaria) e il nematode della malattia delle foglie di faggio (Litylenchus crenatae). Un gruppo di nematodi che dovrebbe essere tenuto sotto controllo sono i nematodi galligeni (qualsiasi membro del genere Meloidogine), che sono comuni parassiti delle piante.
Il 411 sui nematodi galligeni
I nematodi galligeni causano danni a una varietà di colture e piante ornamentali e possono essere trovati nelle aree temperate e tropicali di tutto il mondo. A volte questo danno può essere grave e causare una significativa perdita di raccolto. I nematodi galligeni prendono il loro nome comune dai “nodi”, i rigonfiamenti o le galle, che si sviluppano nei loro siti di alimentazione sulle radici. La dimensione di un rigonfiamento varia e dipende dall’ospite, dalla specie di nematode galligeno e dal numero di femmine adulte all’interno della bile.
I nematodi galligeni delle femmine adulte sono sedentari, gonfi e simili a cisti, mentre i maschi e i giovani sono mobili e vermiformi (simili a vermi). Gli adulti variano da 0,5 a 1,5 millimetri di lunghezza. Il loro numero aumenta di pari passo con la crescita della pianta ospite, quindi tendono ad essere più abbondanti in estate quando i loro ospiti crescono vigorosamente. I nematodi galligeni si muovono più facilmente nel terreno umido e sabbioso. È molto probabile che questo ambiente provochi danni significativi ai nematodi. Nel sud, le piante che crescono nella sabbia, come il campo da golf e le arachidi, sono comunemente colpite.
Oltre alla formazione di galle radicali, ci sono altri sintomi a cui prestare attenzione quando si cercano i nematodi galligeni. Le parti fuori terra della pianta spesso subiscono clorosi fogliare (ingiallimento), arresto della crescita (crescita ridotta), scarso allegagione di fiori e frutti e lieve appassimento. Alcune colture, come le carote, sviluppano radici deformi, biforcute o “pelose”, con una proliferazione di radici secondarie dal fittone. Tieni presente, tuttavia, che questi sintomi possono anche essere causati da terreno roccioso, letame fresco come fonte di fertilizzante o alcuni agenti patogeni del marciume radicale. Se sospetti un’infestazione da nematodi, fai testare la tua pianta da una clinica diagnostica locale prima di procedere con la gestione.
Consigli utili su prevenzione e gestione
Di solito è necessaria un’identificazione morfologica o molecolare avanzata per determinare le specie di nematodi galligeni, ma le raccomandazioni di gestione tendono a variare in base al tipo di coltura, non alle specie di nematodi, con possibili opzioni che includono l’uso di nematodi.
Se ricevi la conferma di un’infestazione da nematodi galligeni, il miglior primo passo è rimuovere le piante infestate e quelle vicine non appena possibile e ripiantare con una pianta alternativa resistente.
Calendule (tageti spp. e cvs., annuali) sono spesso un’ottima scelta per il reimpianto in un’area infetta da nematodi, in quanto producono un composto allelopatico chiamato alfa-tertienile. Questa sostanza chimica è tossica per altri tipi di organismi, inclusi nematodi, insetti e alcuni funghi e batteri patogeni, e può sopprimere in modo significativo la loro crescita. L’Università della Florida ha una guida utile per l’utilizzo di calendule per ridurre la pressione dei nematodi. La guida include una tabella in fondo al documento che fornisce un elenco di varie cultivar di calendula e la loro resistenza ai danni dei nematodi.
Se desideri tornare alla tua pianta originale, indipendentemente dal fatto che tu abbia intenzione di applicare nematocidi, lascia che le calendule crescano per almeno un anno intero (preferibilmente più a lungo), quindi rimuovile e sostituiscile con la pianta desiderata. Se puoi fare una rotazione di tre colture, le erbe ornamentali (paesaggi) o le colture erbacee (commerciali/agricole) sono una buona scelta per la seconda stagione, poiché spesso tollerano terreni difficili e hanno pochi problemi con i nematodi. Per usare pachysandra (pachysandra spp. e cvs., Zone 4-9) come esempio di pianta “radice-nodo-suscettibile”, considerare la rotazione da pachysandra a calendula a erba a pachysandra o pachysandra a calendula a erba a calendula a pachysandra. (Le due rotazioni di calendula nella seconda opzione saranno particolarmente utili se non prevedi di utilizzare anche un nematocida.)
Quando rimuovi la tua pianta originale, questo sarà un momento conveniente per te per apportare le necessarie modifiche al terreno. I nematodi galligeni preferiscono il terreno umido, sabbioso e acido, quindi apportare eventuali modifiche per evitare quell’ambiente probabilmente aiuterà a ridurre la pressione dei nematodi. Inoltre, il periodo tra la rimozione e la messa a dimora è un momento conveniente per trattare l’area con un nematocida. Alcuni nematocidi, come l’azadiractina, sono più efficaci se la calce viene applicata subito dopo. Si noti che alcuni nematocidi organici derivati dal noce nero (5-idrossi-1,4-naftalendione, noto anche come juglone) possono causare una riduzione delle prestazioni delle piante coltivate nell’area immediatamente dopo l’applicazione, quindi utilizzare con cautela.
Ricordati di indossare sempre i dispositivi di protezione e di seguire attentamente le istruzioni riportate sull’etichetta di un prodotto. Alcuni prodotti dovranno essere acquistati e applicati da un professionista certificato. Assicurati che i nematodi galligeni (che a volte possono essere elencati semplicemente come “Meloidogyne”, “nematodi del suolo” o “nematodi che si nutrono di radici”) siano gestiti con il prodotto che usi e applicalo a dosi adeguate.
—Nicholas Goltz, DPM, è un patologo vegetale ed educatore di estensione negli Stati Uniti nordorientali, dove aiuta i coltivatori e i proprietari di case a trovare soluzioni olistiche e complete per i problemi delle piante.
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