Le giornate brevi e grigie dell’inverno al nord, insieme alla neve, creano spesso paesaggi che ricordano una foto in bianco e nero. I paesaggi invernali non devono essere squallidi e squallidi e possono avere colore, scegliendo piante per corteccia interessante.
Uno dei miei arbusti preferiti per i suoi steli rosso vivo è il corniolo rosso (Cornus sericea). Per un colore ancora migliore rispetto alla specie, cerca le cultivar (varietà coltivate) “Cardinal”. “Arctic Fire” e il mio preferito: Baton Rouge. ‘Flaviramea’ è una comune cultivar a stelo giallo di questa specie, ma non è così colorata né resistente ai cancri dello stelo come il corniolo tartaro ‘Bud’s Yellow’ (corno alba). Per una combinazione di colori, prova il meno comune corniolo Bloodtwig (C. sanguinea) ‘Midwinter Fire’ con i suoi steli giallo-arancio brillante sormontati di rosso.
Qualunque sia la selezione che scegli tra i cornioli dal gambo brillante, il colore potrebbe essere più verde in estate, diventare brillante in inverno, per poi tornare più verde la prossima primavera. Il colore è più brillante sugli steli di un anno, quindi la chiave per mantenere un buon colore è potare gli steli più vecchi ogni primavera in modo che ne sviluppino di nuovi durante la stagione di crescita. I cornioli arbustivi sono resistenti e abbastanza vigorosi in pieno sole (ma possono tollerare un po’ d’ombra) e possono essere potati a pochi centimetri dal terreno per rinnovare i cespugli troppo cresciuti. Sono adattabili a molti terreni, tollerano quelli umidi e persino la siccità una volta stabiliti. Mi piace usare i loro steli negli arrangiamenti delle vacanze.
La cultivar di salice dalla corteccia di corallo ‘Britzensis’ (Salix alba) rivaleggia con i cornioli arbustivi per il colore dello stelo, i suoi steli di un anno sono rosso-arancio in inverno. Anch’esso è abbastanza resistente e adattabile come lo sono i cornioli arbustivi. Sebbene possa crescere fino a diventare un grande albero, taglialo ogni primavera per tenerlo in un tumulo più corto.
Per le piante con l’ulteriore vantaggio dei frutti estivi, alcuni rovi hanno steli colorati. Nel mio giardino, gli steli arcuati rosso argento di un lampone nero “Bristol” contrastano piacevolmente con gli steli eretti rosso scuro di una mora “Darrow”. Per un effetto stelo simile a “Bristol”, considera la rosa Redleaf (rosa glauca) con i suoi steli viola cerosi.
Il verde è un colore che manca nei paesaggi invernali del nord, ad eccezione delle piante sempreverdi, ma per un arbusto deciduo considera la kerria giapponese (keria giapponese). Resistente alla zona 5 dell’USDA (da -20 a -10 gradi F) e forse un po’ più freddo, questo arbusto vecchio stile ha steli arcuati e una forma arrotondata. Ha fiori giallo brillante in primavera, foglie autunnali gialle e steli verde brillante (giallo con strisce verdi sulla cultivar meno comune “Kin Kan”).
Oltre al colore della corteccia, alcune piante legnose hanno un’attraente corteccia scrostata (“esfoliante”). La più familiare di tali piante è la betulla del fiume (betulla nera) con la sua corteccia scrostata da marrone chiaro a rosa in giovane età. La migliore scelta e cultivar comunemente trovata della betulla del fiume è ‘Heritage’. L’Himalaya (B. utilis var. jacquemontii) e betulle bianche (B. papirifera) hanno la corteccia scrostata bianca. Una buona scelta per quest’ultimo, resistente alla comune piralide della betulla di bronzo, è Prairie Dream.
Se ti piacciono i lillà, considera il lillà di Pechino (Syringa pekinensis) e la sua cultivar ‘China Snow’ dalla corteccia lucida e ramata che si sbuccia a strisce. I fiori sono a metà giugno, di un bianco crema più simile al lillà dell’albero che al lillà comune.
A crescita più lenta della betulla o del lillà di Pechino, e resistente alla zona 5 dell’USDA, è l’acero Paperbark (Acer grigio). Questa pianta paesaggistica scelta fa un piccolo albero, con carta e corteccia sbucciate alla cannella in inverno. Poiché l’effetto di desquamazione può variare a seconda della pianta, scegli nel tuo vivaio locale quelli con la corteccia migliore. Cerca la cultivar Gingerbread le cui foglie diventano rosso vivo in autunno e cresce più velocemente della specie.
Le specie di Stewartia con corteccia scrostata che è screziata di marrone, oro e grigio includono il coreano (Stewartia korena) e il giapponese (S. pseudocamelia). Come indica il nome di quest’ultimo, i fiori estivi bianchi ricordano le camelie. Un altro vantaggio su questi è il colore delle foglie autunnali dal rosso all’arancio. Se vivi nella zona 5 USDA o più calda, considera questi.
Per un grande arbusto o un piccolo albero più insolito, cerca il fiore dei sette figli (Heptacodium myconioides). Un’introduzione relativamente recente dalla Cina, questa pianta scelta può essere vista in massa nel giardino cinese dei giardini botanici di Montreal. I piccoli fiori bianchi profumati sbocciano a settembre. La corteccia si sbuccia in lunghe strisce verticali per creare un effetto marrone chiaro e marrone. Seven Sons è resistente nella zona 4b dell’USDA (da -20 a -25 gradi F).
La corteccia su alcuni piccoli alberi potrebbe non sbucciarsi ma è comunque piuttosto attraente. Un paio dei miei preferiti sono le ciliegie: la corteccia di carta (Prunus serrula) e il chokecherry dell’Amur (P. maackii). Sono a crescita relativamente rapida, con corteccia di cannella lucida. Quest’ultimo è spesso di breve durata a causa della debole struttura dei rami o delle radici cingenti, ma uno è durato più di 20 anni. L’ho fatto piantare (e ora la sua sostituzione dello stesso) nel nostro cortile dove possiamo vedere la sua bellissima corteccia e dove gli uccelli possono atterrare mentre si dirigono verso le nostre mangiatoie. Mi ha stupito quanti buchi nella corteccia riesce a sopportare a causa di picchi e succhiasangue!
Il carpino europeo (Carpino betulus) ha una corteccia grigia simile a un muscolo ed è resistente alla zona 4. Correlato ai cornioli dal gambo brillante, ma meno resistente (zona 5) è il corniolo kousa (Cornus kousa). La sua corteccia è un mosaico di grigio, marrone chiaro, marrone e arancione.
Cerca questi e altri arbusti e alberi con una corteccia attraente quando aggiungi piante al tuo paesaggio. Forniranno interesse molto tempo dopo che i fiori e le foglie avranno finito con il loro spettacolo.
Dr. Leonard Perry, professore emerito di orticoltura
Università del Vermont