Oltre un decennio fa, il drammaturgo John Guare ha creato “Six Degrees of Separation”, un dramma con sfumature comiche. Il titolo si riferisce all’idea che ogni individuo può essere collegato in qualche modo a qualsiasi altro individuo da non più di sei connessioni o gradi. “Six Degrees of Separation” ha ispirato un gioco popolare qualche anno fa chiamato “Six Degrees of Kevin Bacon”. Prende il nome da un attore laborioso con molti crediti cinematografici, la tesi centrale del gioco era che ogni celebrità di Hollywood potesse essere collegata a Kevin Bacon da non più di sei connessioni.
Se impiegassi abbastanza tempo ed energia mentale, sono sicuro che potrei stabilire connessioni personali non solo con Kevin Bacon, ma anche con Voltaire ed Eleanor Roosevelt. Per fortuna ho altro da fare.
Stavo pensando a tali connessioni l’altro giorno mentre passeggiavo nell’orto dell’Oakeside Bloomfield Cultural Center nella periferia di Bloomfield, nel New Jersey. Ho notato un’erbaccia. Se mi fossi fermato a strapparlo, avrei potuto entrare in contatto fisico con il discendente di un’erbaccia strappata dal defunto Jean Oakes, che ha fondato il giardino durante il primo terzo del ventesimo secolo. A sua volta era sposata con il figlio dell’uomo che gestiva il lanificio Oakes a Bloomfield alla fine dell’Ottocento. A quel tempo, il mulino produceva un panno blu che veniva utilizzato per le uniformi degli agenti di polizia di New York City. Almeno alcuni di quegli agenti di polizia hanno incrociato la strada con Theodore Roosevelt quando era commissario di polizia di New York City. Quindi, semplicemente strappando un’erbaccia, avrei potuto collegarmi a Teddy Roosevelt di sei gradi. Aggiungendo una laurea, avrei potuto stabilire un contatto metafisico nientemeno che con sua nipote, Eleanor. È davvero un piccolo mondo.
L’orto di Oakeside, con tutte le sue connessioni intrinseche, è nel bel mezzo di lavori di ristrutturazione. Dopo la morte di Jean Oakes, la sua spaziosa casa e la proprietà adiacente furono donate alla città di Bloomfield per essere utilizzate come centro culturale. Quando gli amministratori di Oakeside hanno preso la saggia decisione di restaurare il giardino, probabilmente stavano pensando a piante e spese, piuttosto che al tipo di connessioni che mi sono venute in mente mentre contemplavo un grande dente di leone. Ma nel giardino, con le sue grandi aiuole rettangolari di frutta e verdura, delimitate da bordi colorati di annuali e perenni, le connessioni fioriscono appena sotto la superficie.
Il restauro è un lavoro in corso. Mentre cammini per le aiuole dell’orto, puoi vedere centinaia di giovani piante perenni recentemente installate che aspettano l’opportunità di crescere rigogliose e forti. Ora, alla fine della stagione di crescita, non c’è molto da vedere, a meno che non si contino alcune delle luminose rose rifiorenti e le paffute zucche ‘Rouges d’Etamps’, ma le possibilità sono entusiasmanti.
Il restauro del giardino ha lo scopo di riportare le aiuole allo stato in cui erano durante la prima guerra mondiale e gli anni ’20, quando la famiglia Oakes viveva nella casa e l’appezzamento era intensamente coltivato. Sebbene il giardino sia un originale americano dei primi del Novecento, è integralmente connesso all’idea del tradizionale potager o orto francese. Questo tipo di orto, destinato a fornire a una famiglia abbondanti quantità di frutta, verdura ed erbe aromatiche, consisteva in aiuole di colture alimentari disposte simmetricamente, solitamente racchiuse da un muro o da una recinzione. Gli alberi da frutto stavano come sentinelle negli angoli oa spalliera su un lato. I cespugli di bacche potrebbero essere piantati su un altro lato. Gli ornamenti orlavano i letti ordinati. Ordine e produttività andavano di pari passo con un’intensa coltivazione.
Quando ho camminato sui letti di Oakeside con l’ex fiduciario e attuale consulente di giardini, Patricia Tratebas, ha parlato con orgoglio del rabarbaro cresciuto dai semi, così come delle zucche, dei fagioli, dei peschi e dei peri. Un grande boschetto di mais ornamentale occupava un posto d’onore al centro di un’aiuola. Rose antiche abbracciavano la staccionata che racchiude l’intero appezzamento di un acro. Guidata dal suo deposito personale di vecchi libri di giardinaggio, così come dai piani originali del giardino di Oakeside, la signora Tratebas è stata attenta a selezionare le varietà che erano disponibili per i giardinieri domestici quando il giardino era al suo apice.
Le aiuole rinnovate sono collegate anche al giardinaggio all’inglese attraverso le idee di Gertrude Jekyll, celebre garden designer inglese del primo Novecento. Le bordure erbacee di Ms. Jekyll contenevano centinaia di piante, combinate ad arte per ottenere specifici effetti cromatici. Alcuni dei suoi schemi di piantagione più famosi erano costituiti da aiuole che imitavano la gamma di colori dello spettro. Fiori rossi sono stati piantati a un’estremità e fiori blu all’altra. I colori delle piantagioni sono passati gradualmente dal rosso al giallo e al verde fino al blu, fondendosi l’uno con l’altro proprio come fanno nello spettro.
A Oakeside, bordi misti di quattro piedi corrono lungo gli assi verticale e orizzontale del giardino. Tutti sono piantati secondo specifiche combinazioni di colori. Nella parte posteriore c’è un’aiuola dai “colori caldi”, dove Crocosmia ‘Lucifer’ rosso vivo gareggia per attirare l’attenzione con nasturzi rossi, coreopsis gialli e una miriade di altri fiorellini dai colori caldi. L’aiuola “colori caldi” si interseca con il bordo blu, che comprende varietà come baptisia, delphiniums, scabiosa e veronica. C’è anche un bordo pieno di piante bianche e argentee (accentate qua e là di blu scuro). La signora Jekyll, con la sua sensibilità da pittrice, sarebbe stata contenta della fusione dei colori.
La signora Tratebas ha collegato Oakeside al passato anche in altri modi. I gigli, le peonie e le rose originali trovati nel giardino incolto o altrove nella proprietà sono stati strappati dall’oscurità delle erbacce e riposizionati. Le peonie in particolare sono famose per la loro longevità, che a volte abbraccia generazioni. È un tributo agli amministratori di Oakeside e alla signora Tratebas che hanno scelto di mantenere così tanti di quei legami profondi.
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