Mentre la gente sulla costa occidentale probabilmente sente parlare parecchio della morte improvvisa della quercia, è un’importante malattia delle piante che tutti dovrebbero avere sul proprio radar. La morte improvvisa della quercia (SOD) è causata dal patogeno oomicete Phytophthora ramorum. Come suggerisce il nome, specie di quercia (quercus spp. E Notholithocarpus spp.) sembrano essere le piante più gravemente colpite qui negli Stati Uniti, sebbene anche più di 100 specie di piante legnose possano ospitare la malattia, comprese le specie di rododendro. È una malattia che desta particolare preoccupazione a causa della sua vasta gamma di ospiti, dell’alto tasso di letalità e della necessità di una gestione complessa. Undici piante sono infette, non si riprendono. In California, intere foreste di querce montuose sono state uccise dalla SOD, lasciando dietro di sé tronchi morti, secchi e inclini al fuoco.
Dove la morte improvvisa della quercia è diventata un problema?
L’agente patogeno che causa la SOD è stato documentato in Nord America e in Europa. Secondo il sito web SOD prodotto dall’US Department of Agriculture’s Animal and Plant Health Inspection Service (USDA-APHIS), questo patogeno è considerato insediato in 16 contee della California (Alameda, Contra Costa, Del Norte, Humboldt, Lake, Marin, Mendocino, Monterey, Napa, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma e Trinity) e nella contea di Curry, Oregon. Nel 2005, poco dopo che la malattia è stata descritta per la prima volta, è stata rilevata su vivai spediti dalla California a vari altri stati. Il vivaio è stato distrutto e sono stati stabiliti protocolli di quarantena per tutte le contee rilevate per impedire il movimento e la diffusione della SOD.
In Europa, la SOD è stata rilevata in Belgio, Repubblica Ceca, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Irlanda, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Polonia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera e Regno Unito. La maggior parte dei rilevamenti sono stati su piante importate o coltivate da altri paesi. Non è chiaro come o da dove sia stato inizialmente introdotto l’agente patogeno.
Quali sono i sintomi?
La zolla può inizialmente presentarsi come malattie strettamente correlate al marciume radicale o al marciume della corona con foglie appassite. Sintomi associati a P. ramorum l’infezione varia a seconda della pianta ospite, ma generalmente comporta danni vascolari, un’interruzione del normale trasporto dell’acqua, avvizzimento delle foglie e infine la morte. Parassiti secondari e patogeni (insetti come coleotteri noiosi e funghi opportunisti, in particolare) spesso colonizzano una pianta malata dopo che è già stata infettata da P. ramorumrendendo più difficile l’identificazione dell’agente causale originale.
Con le querce, i sintomi associati alla SOD includono l’avvizzimento dei germogli e la comparsa di cancri lungo il tronco che “sanguinano” la linfa bruno-rossastra. Le foglie che appassiscono rimangono spesso attaccate ai rami e non cadono a terra. La linfa dei cancri spesso macchia la corteccia inferiore dell’albero e può attrarre insetti nocivi. Il “sanguinamento” del cancro è molto più evidente durante la stagione secca, poiché viene lavato via dalla pioggia. Ognuno di questi sintomi potrebbe anche essere causato da altri agenti patogeni, quindi è meglio che la tua pianta venga testata da un laboratorio di diagnostica vegetale nel tuo stato per confermare la presenza di P. ramorum. Un risultato positivo può significare che le piante vicine dovranno essere distrutte per prevenire la diffusione della SOD.
Se sospetto la morte improvvisa della quercia, cosa devo fare?
Innanzitutto, ricorda a te stesso e alle persone intorno a te di non spostare la legna da ardere in nuovi luoghi, in particolare al di fuori delle contee elencate in precedenza come zone di quarantena. Compra locale, brucia locale. Oltre a viaggiare sulla legna da ardere, questo agente patogeno può fare l’autostop nel terreno infestato su stivali, pneumatici di biciclette e zampe fangose. Se sei stato in una foresta o in un’area naturale dove P. ramorum è stabilito, pulire scarpe, animali domestici e attrezzature prima di lasciare l’area. Sciacquare bene con acqua e disinfettare con sapone o alcol denaturato, se disponibile. Molti parchi nelle contee positive hanno cartelli, materiale didattico e stazioni di disinfezione disponibili agli ingressi dei parchi.
Se osservi i sintomi del sanguinamento del cancro su una quercia in una contea positiva, l’albero dovrebbe essere rimosso e distrutto. Se osservi questi sintomi su una quercia in un’area al di fuori di una di quelle aree di quarantena, fotografa la pianta, documenta la sua posizione e invia un campione al laboratorio diagnostico delle piante più vicino che fa parte del Programma nazionale di accreditamento del laboratorio per la protezione delle piante (NPPLAP ). Chiama prima il laboratorio per confermare che può accettare agenti patogeni regolamentati come P. ramorum o reindirizzarti al contatto appropriato.
Nicholas Goltz, DPM, è un patologo delle piante ed educatore di estensione che si trova nel nord-est degli Stati Uniti, dove aiuta i coltivatori e i proprietari di case a trovare soluzioni olistiche e complete per i problemi delle piante.