Non permettere a nessuno di dirti che la malattia di Lyme è innocua. Sicuramente non lo è – mi ha quasi ucciso.
Sono un ragazzo relativamente sano senza malattie croniche. Tre anni fa, a maggio, stavo sperimentando attacchi di affaticamento e febbre bassa a intermittenza. All’inizio ho pensato, probabilmente è un’allergia, perché è l’unica cosa che mi prende ogni primavera. Ma la stanchezza peggiorava sempre di più ea volte dovevo semplicemente fare un pisolino a mezzogiorno (cosa molto diversa da me). Poiché ciò è avvenuto durante la pandemia di Covid-19, i medici hanno continuato a testarmi per Covid che è sempre risultato negativo. I miei sintomi sono rimasti inspiegabili, anche se ho ricevuto più esami del sangue, inclusa la forma più comune della malattia di Lyme (ci sono almeno 16 ceppi del batterio della malattia di Lyme, secondo la Penn State University). Ma niente era il nostro range normale.
Un improvviso cambiamento dei sintomi era allarmante
Dopo circa 4 settimane, i miei sintomi sono improvvisamente cambiati. Ho iniziato ad avvertire palpitazioni cardiache e la mia caviglia destra si è gonfiata per l’edema. Inoltre, la pelle delle mie mani e della parte inferiore dei miei piedi si stava staccando (come una lucertola in muta!!). Le mie ginocchia erano rosse ma non gonfie, così come i miei gomiti e polsi. Ma non avevo quel segno rivelatore della malattia di Lyme: l’eruzione cutanea.
Sono peggiorato velocemente quel giorno, non sono più riuscito a stare in piedi perché ero così debole, e quella sera ero al pronto soccorso. Lì, sono andato in insufficienza cardiaca. A quel tempo, ho pensato che potesse essere la mia fine.
Il colpevole era un raro ceppo della malattia di Lyme
Dopo 24 ore e più esami del sangue e scansioni, non c’era ancora alcuna diagnosi e il mio ritmo cardiaco era pericolosamente fuori controllo. Un esame del sangue ha mostrato che i miei livelli di tiroide erano molto alti, indicando un qualche tipo di infezione. Eppure tutto ciò che è stato testato è risultato negativo.
Il dottore in malattie infettive ha avuto la sensazione (come l’ha descritto) di testare una versione meno conosciuta della malattia di Lyme. Tombola! I miei anticorpi si sono illuminati. Mi hanno somministrato un regime pesante di antibiotici e farmaci per la tiroide, e nel giro di 24 ore il mio ritmo cardiaco è migliorato e la mia chimica del sangue ha iniziato a tornare in linea. Fortunatamente, non ho danni cardiaci o altri tipi di problemi persistenti dal mio incontro con la malattia di Lyme. A parte un’orribile repulsione per le zecche.
La domanda era e rimane, come ho avuto la malattia di Lyme? È successo durante la pandemia, quando mi muovevo praticamente solo tra casa e giardino. Quindi l’ipotesi migliore è che ne abbia preso uno nel mio giardino. O forse uno è arrivato sul cane. O forse uno stava indugiando nella mia casetta da giardino, perché anche ai topi piace la casetta (tick autostop sui topi). Chi lo sa? Quello che so è che se avessi preso precauzioni quella primavera avrei potuto evitare una crisi sanitaria. Per la cronaca, non ero nel bosco quando sono stato morso – vivo in una città con un piccolo cortile. Le zecche sono ovunque ormai.
Come proteggersi dalle punture di zecca e dalla malattia di Lyme
Non tutte le zecche portano la malattia di Lyme: sono stato morso da zecche prima di Lyme e dopo Lyme e stavo perfettamente bene. Ma quelli sono gli unici che ho notato.
Secondo il CDC, le zecche che portano la malattia di Lyme sono la zecca dalle zampe nere, nota anche come zecca del cervo. Molti di quelli che ti mordono sono ninfe, che hanno le dimensioni di un seme di papavero, quindi buona fortuna a individuarlo sul tuo corpo. Puoi essere morso in qualsiasi momento tra la primavera e l’autunno, ma in genere il segno di spunta deve essere attaccato al tuo corpo per 36-48 ore prima di trasmettere la malattia di Lyme. Se sei abbastanza fortunato da individuarlo e rimuoverlo con cura entro 24 ore, probabilmente sei al sicuro.
Come creare un cortile e un giardino a prova di zecche
Le zecche si nascondono ovunque, aspettando il passaggio di un mammifero. Quando tu o un animale li sfiorate o vi avvicinate abbastanza, si attaccano e infilano le loro parti della bocca sotto la pelle e iniziano a raccogliere il sangue. Bello, vero? Ma alle zecche non piacciono le aree soleggiate o aperte. Quindi ecco alcuni modi per ridurre le possibilità di zecche nel cortile: (Fonte: CDC)
- Se hai erba alta o cespugli intorno al tuo giardino, falcialo. L’erba corta significa meno posti in cui le zecche possono nascondersi
- Le zecche non migrano da sole attraverso spazi aperti, quindi crea una barriera larga 3 piedi di trucioli di legno o pietre come confini tra prati e aree boschive e intorno a cortili o aree giochi.
- Mantieni il prato falciato a circa 3 pollici. Le zecche amano l’erba alta.
- Crea aree aperte e soleggiate con erba tagliata bassa per far giocare i bambini.
- Mantieni gli arbusti tagliati vicino a cortili e passerelle.
- Rimuovi le specie vegetali dal tuo giardino che i cervi tipicamente campionano: le zecche viaggiano sui cervi.
- Sposta le pile di legna in aree asciutte e impilale. Questo scoraggerà i roditori su cui vivono le zecche.
- Se hai spazzatura o spazzatura nel cortile, rimuovila, poiché le zecche lo abiteranno sicuramente.
- Non fare affidamento solo sui pesticidi per ripulire la tua proprietà dalle zecche: sono inaffidabili e per loro natura temporanei. Usa prima i controlli colturali sopra elencati, poi i pesticidi.
Come proteggersi dai morsi di zecca
- Non uscire mai di casa (sto scherzando).
- Quando fai giardinaggio, indossa abiti bianchi o di colore chiaro in modo da poter vedere eventuali zecche che si attaccano ad esso.
- Indossa una camicia a maniche lunghe e pantaloni lunghi, non importa quanto sia caldo.
- Infila le gambe dei pantaloni all’interno di calzini o stivali.
- Metti i vestiti in un’asciugatrice calda subito dopo essere entrato. Il calore dell’asciugatrice ucciderà le zecche, il lavaggio da solo no.
- Quando entri, controlla il tuo corpo per le zecche – controlla ovunque, specialmente dove hai i capelli (capisci cosa intendo?).
- Se ti va bene usare un repellente per zecche, scegline uno con il 20%-30% di DEET, 10% per i bambini. Applicare secondo le istruzioni sull’etichetta.
- Se scopri una zecca sul tuo corpo, NON usare calore o alcool o le dita per rimuoverla. Usando una pinzetta a punta fine (e preferibilmente una lente d’ingrandimento perché sai… piccola), afferra l’apparato boccale il più vicino possibile alla pelle. Tira fuori il segno di spunta. L’apparato boccale deve essere rimosso dalla pelle, poiché la zecca non morirà solo perché hai separato il corpo dalla testa (non è fantastico?).
Le zecche hanno predatori naturali?
Vorrei poterti dire che creare un cortile dove gli uccelli fossero abbondanti ridurrebbe la tua popolazione di zecche. Potrebbe, ma potrebbe anche non esserlo. Naturalmente, avere un ecosistema equilibrato nel tuo giardino, indipendentemente dalle dimensioni, aiuta a tenere sotto controllo tutti i parassiti. Ma non c’è un singolo animale che divori le zecche e abbatte la popolazione locale. Gli uccelli ne mangiano un po’, i serpenti ne mangiano un po’, le salamandre, le rane ei ragni ne mangiano anche un po’. Ma la parola chiave è Alcuni. Ma c’è una linea di pensiero secondo cui se riduci la popolazione di roditori – i topi, gli scoiattoli e altri piccoli mammiferi su cui viaggiano le zecche – puoi ridurre il numero di zecche nelle tue immediate vicinanze. Quindi controlla le aree in cui i topi potrebbero nidificare e scoraggiare i cervi dalla tua proprietà (senza far loro del male) e potresti vedere meno zecche nel tuo cortile e giardino.
Come fa una zecca ad attaccarsi a te?
Questo video PBS fa un ottimo lavoro nel dirti più di quanto avresti mai voluto sapere sulle zecche.
Risorse: