Negli anni ’70, mio padre caricava tutti noi nella station wagon e guidava per quella che sembrava un’eternità per visitare i miei parenti. Ero piuttosto giovane, ma ricordo due dettagli abbastanza vividamente. Mio fratello mi ha fatto chiedere: “Siamo già arrivati?” e, visitando i miei nonni. Mia nonna era un’appassionata cuoca e giardiniera. Mentre i miei fratelli maggiori andavano a pescare con i miei cugini, lei aiutava io e mia sorella con i suoi giardini: annaffiando, diserbando, spostando la terra e simili.
Ci è piaciuto molto! Come regalo ci serviva i suoi pomodori, maturati sul davanzale, tagliati e ricoperti di zucchero. Da giovane adulto, il ricco sapore di quei frutti dai colori intensi mi è sfuggito. I pomodori acquistati in negozio, non hanno mai avuto il sapore, e anche le grandi bistecche del mio orto non sono riuscite a catturare del tutto il colore e la consistenza che ricordo di quelle calde giornate estive. Ho sempre creduto che mia nonna avesse qualche segreto crescente. Qualche anno fa, l’ho capito!
Mio padre mi ha detto che sua nonna gli dava quegli stessi pomodori quando era bambino. La nonna era una risparmiatrice di semi! Oggi, il suo “segreto” sarebbe considerato un orto cimelio.
La coltivazione di ortaggi pregiati sta diventando sempre più popolare e può fornirci scorci commestibili del nostro patrimonio agricolo. Molti degli ibridi offerti oggi sono progettati per essere più adatti alla sopravvivenza, offrono una resa più consistente e possono essere coltivati in una gamma più ampia di climi. Ma il recente aumento del sostegno alla coltivazione di frutta e verdura cimelio ha fatto sì che molti cataloghi di semi riportassero questi semi, dedicando loro intere sezioni. Questo rende l’acquisizione di questi semi più facile di un viaggio dalla nonna. Affinché le piante possano essere considerate cimeli, devono avere tre caratteristiche.
Prima di tutto, quasi tutti i cimeli lo sono impollinazione aperta varietà. La maggior parte dei semi venduti oggi sono ibridi e i semi di queste piante di solito assumono le caratteristiche di uno solo dei loro genitori genetici. I cimeli cresceranno “fedeli al tipo” dai loro semi. Ciò significa che i risparmiatori di semi (come la nonna) possono godere della stessa varietà anno dopo anno. Puoi condividere i semi di piante di successo con amici e familiari.
Alcune piante perenni cimelio vengono propagate da talee piuttosto che da seme e, sebbene siano ancora considerate cimeli, i loro semi potrebbero non produrre varietà genetiche esatte. Tuttavia, queste sono le eccezioni piuttosto che la regola. Alcuni ibridi sono stabilizzati e apriranno l’impollinazione, ma non hanno resistito alla prova del tempo e non sono considerati cimeli.
Dovresti essere in grado di rintracciare le varietà di cimelio indietro di cinquant’anni o più. L’indicatore di quest’anno è un indicatore arbitrario. Eppure molte delle verdure cimelio disponibili possono essere fatte risalire ancora più indietro. I cataloghi di semi prima della seconda guerra mondiale sono pieni di “cimeli” di oggi. Le società di semi commerciali hanno abbandonato la maggior parte di questi per le controparti ibride più durevoli. Ma questi cimeli sono stati riscoperti e stanno iniziando a tornare disponibili oggi. Il limite di cinquant’anni precede gli ibridi più popolari e molte di queste varietà precoci sono andate perdute. Ma questo rende i veri cimeli di oggi molto più preziosi.
L’ultima caratteristica determinante delle verdure cimelio è la loro storia. Molte di queste varietà sono state raccolte e salvate da famiglie ed etnie risalenti alle loro controparti europee o sudamericane. I semi venivano raccolti e conservati per il raccolto della stagione successiva. Questa pratica proteggeva il patrimonio genetico–che ha reso la pianta specifica di successo all’interno di ogni particolare ambiente.
Queste caratteristiche di base sono diventate inestimabili e i ceppi genetici di questi antenati vegetali sono la spina dorsale degli odierni ibridi resistenti alle malattie e alla siccità. Le case sementiere professionali le raccolgono e le immagazzinano per preservare queste caratteristiche per combattere future catastrofi agricole invisibili. Queste storie sono ciò che rende le immagini commestibili delle verdure cimelio di oggi in una parte spesso trascurata del nostro patrimonio.
Non ho mai scoperto la varietà esatta che mia nonna coltivava (anche se “Brandywine” sembra terribilmente vicino). Sfortunatamente, i semi che aveva propagato e conservato per così tanto tempo sono andati perduti. Ma la ricerca per riconquistare quelle prelibatezze estive mi ha portato ore di gioia e tonnellate di pomodori. Ho passato anni a imparare a fare il giardinaggio. Ma la pratica di coltivare varietà di cimelio mi ha aperto gli occhi su un’affascinante storia di piante e agricoltura. Ora, quando vengono gli amici, discutiamo del mio giardino e ricevono una breve storia di alcune piante e un pacchetto di semi. Le verdure cimelio che coltivo potrebbero non essere quelle esatte coltivate dalla mia bisnonna. Ma sicuramente potrebbero esserlo.
di Dan Duncan
