L’appassimento della quercia uccide centinaia di migliaia di querce (quercus spp. e cv. Zone 3-11) nel Midwest e oltre ogni anno, ma che cos’è? L’appassimento della quercia è causato da un fungo (Bretziella fagacearumprecedentemente Ceratocystis fagacearum) Questa letale malattia fungina rappresenta una minaccia per le querce negli ambienti residenziali e nelle foreste. Il fungo dell’appassimento della quercia cresce attraverso il sistema di conduzione dell’acqua della quercia infetta (xilema) e ostruisce il sistema vascolare, causando sintomi evidenti e, in molti casi, declino immediato e morte. Finora, l’appassimento della quercia è stato identificato in più di 20 stati degli Stati Uniti e per la prima volta in Ontario nel maggio 2023.
Quali tipi di querce influisce sull’appassimento della quercia?
Questa malattia è fatale per il gruppo della quercia rossa, che comprende le seguenti specie comuni del Midwest che presentano lobi fogliari appuntiti:
- quercia scarlatta (D. coccineaZone 4–9)
- perno di quercia (Q palustrisZone 4–8)
- Quercia rossa settentrionale (Q. rubraZone 4–8)
- quercia nera (Q. velutinaZone 3–9)
L’appassimento della quercia può uccidere un membro del gruppo della quercia rossa entro uno o due mesi. Gli alberi del gruppo della quercia bianca, che hanno lobi delle foglie arrotondati, sperimentano una progressione della malattia più lenta e raramente vengono uccisi in una stagione. Alla fine possono sopravvivere all’infezione. Il gruppo di querce bianche comprende queste specie comuni del Midwest:
- quercia bianca (Q.albaZone 3–9)
- Quercia bianca di palude (D. bicoloreZone 3–8)
- radica di quercia (D. macrocarpaZone 3–8)
- quercia postale (D. stellataZone 5–9)
La ricerca ha dimostrato che le querce selvatiche sono considerate intermedie nella suscettibilità.
Che aspetto hanno i sintomi?
I sintomi della malattia, tipicamente osservati tra giugno e settembre, includono singoli rami che appassiscono e muoiono rapidamente. Le foglie sui rami colpiti spesso diventano color bronzo, marrone chiaro o verde opaco, con i sintomi che iniziano nelle punte e nei margini esterni delle foglie. Le foglie possono anche cadere, arricciarsi o cadere dall’albero, anche quando sono ancora verdi. Questi sintomi sono più comuni nei mesi di luglio e agosto. La progressione e la diffusione dei sintomi è dilagante, con un calo molto evidente e cospicuo.
Come si diffonde l’appassimento della quercia?
La diffusione di questa malattia dagli alberi infetti a quelli sani avviene in due modi. I sistemi di radici innestate naturalmente non sono rari per le querce adiacenti che condividono comunemente un sistema collettivo, che consente il rapido spostamento della malattia da un albero all’altro. Questo è il modo più comune in cui la malattia si diffonde tra le querce vicine. Inoltre, alcuni coleotteri che si nutrono di linfa possono diventare un vettore e trasportare spore da alberi infetti a nuovi alberi ospiti. I coleotteri sono attratti dai tappeti fungini dall’odore “fruttato” negli alberi infetti e raccolgono le spore che vengono poi trasportate su altri alberi. Le querce sane che sono state potate o ferite durante la stagione di crescita diventano bersagli allettanti per questi coleotteri, che possono anche trasportare spore da tronchi infetti e legna da ardere. Gli alberi che sono morti per l’appassimento della quercia possono ospitare spore per un anno fuori terra e due anni nel sistema radicale.
Cosa posso fare per fermare la diffusione del fungo?
Nei casi di querce che muoiono e mostrano un declino collettivo, un metodo per controllare la continua diffusione attraverso gli innesti radicali è scavare meccanicamente e recidere gli apparati radicali a una profondità di 5 piedi sotto il livello. Questo approccio è stato comune nelle foreste quando i raggruppamenti di alberi mostrano segni di infezione da appassimento della quercia. Gli alberi morti o morenti devono essere rimossi e il legno infetto non deve essere trasportato fuori sede. Seppellire o bruciare il legno è accettabile e qualsiasi attrezzatura utilizzata per tagliare o maneggiare il legno infetto deve essere disinfettata e igienizzata prima di uscire dall’area.
Come regola generale, le querce dovrebbero essere potate solo durante la stagione dormiente poiché tagli freschi (o ferite) durante la stagione di crescita nel Midwest (da aprile a ottobre) diventano magneti per i coleotteri che si nutrono di linfa che possono trasferire l’infezione. Eventuali tagli o ferite necessari che si verificano in questo momento devono essere immediatamente coperti con prodotti per la verniciatura delle ferite per evitare di attirare i coleotteri. Esistono anche alcune ricerche promettenti che valutano il potenziale di iniezioni proattive di fungicidi su alberi sani in aree in cui l’appassimento della quercia è motivo di preoccupazione. Diventare consapevoli dei sintomi di questa malattia insieme alla comprensione degli sforzi aggressivi di mitigazione e controllo è fondamentale per aiutare a rallentare la diffusione dell’avvizzimento della quercia. Esistono molte altre fonti per ulteriori informazioni sull’appassimento della quercia. Verificare con l’ufficio del servizio di estensione della cooperativa statale per ulteriori informazioni e assistenza per confermare una possibile infezione da appassimento della quercia.
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—Mark Dwyer è il responsabile del giardino dell’Edgerton Hospital Healing Garden di Edgerton, Wisconsin, e gestisce le prescrizioni paesaggistiche di MD.