L’ombra è benvenuta per la maggior parte dell’anno nel sud-ovest, ma troppa ombra può limitare altre opzioni. Gli alberi dalle foglie più grandi possono proiettare un’ombra densa e, quando le loro foglie cadono, estrarle dai compagni spinosi del deserto può essere difficile. Tuttavia, molte piante ornamentali che prosperano nel sud-ovest apprezzano davvero la brillante ombra screziata proiettata dal baldacchino aperto e leggero degli alberi del deserto. Ciò fornisce le condizioni ideali per le piante grasse nei generi Aloe, Eonio, echeveriaE Agavecosì come i cactus come la fioritura echinopsis ibridi.
Gli alberi migliori da piantare sono quelli con foglie più piccole che quasi scompaiono quando cadono. L’aumento della luce solare invernale che filtra attraverso i loro rami aperti è l’ideale per le piante del sottobosco, ma anche un baldacchino leggero può comunque moderare i venti e fornire un po’ di protezione dalle gelate leggere.
Ecco alcuni preferiti.
Il mesquite di velluto fornisce fioriture favorevoli agli impollinatori in primavera
Nativo dal New Mexico alla California centrale e in profondità nel Messico, velluto mesquite (Prosopis velutina, Zone 9-11) può formare estese foreste dove l’acqua sotterranea è accessibile, oppure può essere trovata come individui sparsi in piccoli lavaggi del deserto. Un prezioso albero della fauna selvatica e una fonte affidabile di nettare per le api, ha un dolce profumo che si diffonde nel giardino in primavera. I baccelli cadono in piena estate e sono facili da raccogliere. Il baldacchino non è denso e la maggior parte delle foglie cade a metà inverno, consentendo al sole invernale di mantenere felici le piantagioni. Longevo e profondamente radicato, i suoi robusti rami arcuati possono ospitare il vischio nativo del deserto (Phoradendron californicum, Zone 8-11), un alimento preferito del lucente uccello nero Phainopepla. Nelle zone da 9 a 11 ci si aspetta che un albero di mesquite di velluto raggiunga circa 25 piedi di altezza e larghezza e non abbia bisogno di irrigazione una volta stabilito.
Il palo verde a foglia piccola è un grande albero per piccoli giardini
Palo verde a foglia piccola (Parkinsonia microfila, Zone 9-10) è un piccolo albero che cresce su pendii rocciosi in Arizona, Baja, Sonora e piccole porzioni della California ed è facilmente riconoscibile dalla sua corteccia liscia verde brillante. Le sue minuscole foglie sono assenti durante la siccità estrema, ma la sua corteccia continua a svolgere la fotosintesi. Più robusto e più longevo del relativo palo verde blu (parkinsonia florida, Zone 8-11), cresce lentamente fino a un’altezza di 12 piedi o più ed è adatto a piccoli giardini. I fiori primaverili dipingono le colline di un morbido giallo limone ogni aprile nelle zone 9 e 10. È il complemento perfetto per le piantagioni native del deserto.
Il mesquite di miele senza spine “Maverick” è un eccellente albero resistente alla siccità
Questa specie è diffusa in tutto il sud-ovest, come un piccolo albero in buone condizioni, diventando più arbustivo ai margini del suo areale. Mesquite miele senza spine ‘Maverick’ (Prosopis glandulosa ‘Maverick’, Zone 7–11) è una selezione che conserva tutti gli attributi desiderabili della specie: fiori primaverili profumati, punte dei rami che piangono con grazia, foglie pennate verde chiaro e un baldacchino arioso. Maturando circa 30 piedi di altezza e larghezza, resistente e molto resistente alla siccità, prospera nella nostra regione. Una volta che le piccole foglioline cadono nel tardo autunno, le piante sottostanti vengono bagnate dal dolce sole invernale.
Il salice del deserto offre ondate di fiori durante l’estate
Se vivi nel sud-ovest, probabilmente conosci il salice del deserto (Chilopsis linearis, Zone 7–11) già. Dal Texas allo Utah meridionale e alla California centrale, questa specie è spesso vista lungo le lande del deserto, dove sperimenta la siccità il più delle volte, e molti paesaggi desertici sfruttano appieno questo albero. Numerose cultivar sono state nominate nel corso degli anni e la maggior parte è stata selezionata per una produzione inferiore di baccelli, ma i fiori sono ciò che conquista le persone. Grappoli di trombe profumate appaiono a ondate durante l’estate nei toni del rosa, del bordeaux e del bianco, uno dei preferiti di colibrì e altri impollinatori. Le foglie sono strette e simili a salici, scomparendo nel paesaggio quando cadono nel tardo autunno. Il baldacchino è generalmente verticale e aperto, alto fino a 18 piedi e largo 12 piedi, fornendo alle piante sottostanti luce screziata durante l’estate e consentendo più sole durante l’inverno. Trovato naturalmente nelle zone 7-11, alcuni sono noti per avere successo nei microclimi riparati delle zone 5 e 6, dove valgono lo sforzo extra.
Il Palo Blanco è un albero grazioso con la corteccia cartacea arricciata
Bastone bianco (mariosousa willardianasin. acacia willardianaZone 9-11) è tra i miei alberi preferiti, con una forma sottile che proietta l’ombra più delicata, quel tanto che basta per accogliere perfettamente una piantagione di cactus e piante grasse scelti e persino arbusti da fiore come il ranger del Texas (Leucophyllum frutescensZone 7-11) e cespuglio di emu (Eremophila maculata, Zone 8-11). Le sue foglie modificate (phyllodes) sono lunghe e sottili, disposte in modo rado e svolazzanti alla brezza più leggera. I fiori da 2 pollici sono amenti sfocati color crema vicino alle punte dei rami pendenti in primavera. Queste caratteristiche aggraziate completano la corteccia spettrale, liscia bianca e marrone chiaro, che si arriccia in strati cartacei e ricorda stranamente la betulla di carta (Betula papirifera, Zone 2–7). Particolarmente belli se piantati in piccoli gruppi, i tronchi sottili possono raggiungere i 20 piedi di altezza o più, con baldacchini larghi fino a 10 o 12 piedi di larghezza. Estremamente resistente alla siccità ma tendente al gelo intenso, questo albero prospera in microclimi caldi.
—Dan Johnson vive e fa giardinaggio a Denver ea Tucson, in Arizona. È direttore associato dell’orticoltura per i Denver Botanic Gardens.